Чарованная щепка

Виола непроизвольно обхватила руку мага и повисла на ней всей своей тяжестью.

– Вот оно! То, для чего я проделала столь долгий путь для причисления в гильдию! – прошептала она, ощущая биение сердца, которое барышни ее возраста должны бы испытывать при совершенно иных обстоятельствах.

Себастьян, которого она едва не свалила, тоже счел энтузиазм не совсем уместным, но имел на то свои причины.

– Я полагал, ты мечтала добыть для меня пропуск в библиотеку, – поднял он брови почти обиженно.

– Это укрепило мои намерения, – кивнула Виола, выпуская брата, но продолжая раз за разом перечитывать извещение. – Мы займемся этим вопросом через седмицу или две, когда завоюем доверие и разведаем обстановку. По-настоящему же мы поборемся теперь именно за имперский заказ!

Она не стала озвучивать, но угадывала, что бороться среди прочих придется с предприятием Дариев. Вот уж кто наверняка не пренебрег такой возможностью.

– Ума не приложу, зачем воякам “скалочницы”, – попытался вразумить сестру юноша. – Едва ли генералы окажутся столь же остроумны и впечатлительны, как добрые наши братья оружейники.

– При чем тут скалочницы? – подивилась Виола небрежно, как будто это не она пять седмиц доказывала ему гениальность их произведения. – Для императорской армии мы изобретем нечто по-настоящему фантастическое!

– У нас два с половиной месяца, – вздохнул брат.

– Согласна, времени полно, – кивнула девушка, ничуть не отрезвившись.

– Уже есть идеи?

Виола, наконец, сбавила горячность и отворила наружную дверь.

– Признаюсь, пока ничего достойного.

Выйдя на крыльцо, девушка зажмурилась и подставила лицо косым лучам раннего вечера. В уме уже принялись шнырять обрывки каких-то замыслов, но пока гобелен не соткался.

– Будет непросто сочинить еще одно деревянное оружие, – призналась она брату нехотя, – но моя вера в твой талант не знает границ.

Себастьян тоже не торопился сходить с широкого крыльца, залитого светом.

– Боюсь, дерева действительно будет недостаточно, – заметил он, погодя.

– Разве ты уже освоил что-то из прочих материалов? – изумилась Виола.

– Поверхностно, – неторопливо поделился маг, продолжая размышлять. – Но дерево имеет множество ограничений. В частности, вопрос удержания заряда мне удается решить далеко не во всех случаях. Жаль тебя разочаровывать, сестренка, но, боюсь, без дополнительных основ магии другого рода ничего по-настоящему впечатляющего я не сотворю.

Столь великие сомнения в собственных силах девушка слышала от брата в первый раз.

– Мы снова придумаем неожиданный ход, – заявила она, хотя и без прежнего напора.

– Думаешь обставить опытных мастеров одной только молодостью и фантазией? – отозвался юноша. – Как же донести до тебя? Мы напрасно потратим время на борьбу, имея только одну голову молодого распорядителя и одну – неопытного мага.

Воззвание должно было показать Виоле масштаб затруднения, но, вопреки разуму, указало ей лазейку.

– Хочешь сказать, что, будь у нас чуть больше “голов”, шансы бы ощутимо увеличились?

Себастьян вздрогнул, вообразив возможности Виолы, обладай она двумя головами, но ответил по существу:

– Безусловно, я часто нуждаюсь в советах другого мага. Пусть даже не из магистров, но хотя бы с практическими знаниями из неизведанных мной областей магии. Прости, дорогая, я не потяну твоих новых планов.

Однако Виола печали не разделила и сбежала на мостовую, окрыленная решением.

– Незачем извиняться, я тебя услышала, – озвучила она сомнительный тезис, едва не пританцовывая, – мне остается только найти тебе достойного консультанта.

Себастьян, догоняя сестру, не поверил своим ушам.

– Серьезно, Виола? Пригласить мага работать едва ли не за идею? Насколько я помню твои повествования, обучать нищих провинциалов они вряд ли стремяться.

– Что мы потеряем, попробовав? – распорядительница уже обрела новую промежуточную цель и отвратить от нее мог разве что другой безумный замысел. Себастьян даже на секунду задумался, не напомнить ли ей о лицедейском кружке.

– Пробовать? Приставать к чародеям на улице со своим странным предложением? – спросил он, не скрывая скепсиса.

– Повешу объявление у гильдии магов, – нашлась юная оружейница.

Себастьяну стало, наконец, ужасно смешно.

– Так и вижу, как маги выстроятся в очередь, а для привлечения твоего внимания и устрашения конкурентов примутся извергать над столицей грозовые молнии.

Виола начала недовольно хмуриться и поджимать губу, но не успела завершить гримасы средоточия, как сменила ее удивленным ликованием. Лицо Себастьяна вытянулось и застыло.

В ясный апрельский вечер со стороны Кленовой улицы один за другим доносились раскаты грома.

Отблески магической грозы

В Итирсисе: 21 апреля, пятница

За последние пару седмиц Арис дала себе более пяти обещаний и все их неблаговидно нарушила.

– Сегодня точно в последний раз, – неубедительно твердила она, наблюдая из вечерней кленовой тени за окнами усадьбы на Раскудрявой аллее.