Чаровница. Исповедь ведьмы

– У меня есть свидетель: девушка, которую я вытащила из борделя. Кстати, та самая Гончаренко Лариса Тихоновна. Но она не может быть нашей Чаровницей.

– Согласись, ситуация более чем странная. Сначала ты знакомишься с баронессой…

– Она со мной, – перебила Вероника.

– Пусть так. Вы знакомитесь, ты приходишь к ней в дом, после чего ее убивают.

– Мы это уже обсуждали.

– Затем соседка художника Иноземцева находит твое сходство с последней посетившей его натурщицей.

– Она видела ее лишь мельком со спины. А потом рьяно отрицала эту похожесть.

– И вот теперь бар «Вера Крыжановская». К восьми будь в управлении.

– Нет.

– То есть… как нет? Это приказ!

– Андрей, дай мне всего два дня. Только что умный человек подсказал мне одну мысль. Вроде бы простую, да почему-то раньше не додумалась.

– При твоем запредельном уровне интеллекта?

– При моем уровне.

– Извини, нет.

– Андрей, всего два дня! И я постараюсь ответить на вопрос: кто такая Чаровница.

– Видишь ли. Тебе придется объясниться еще кое за что: двое из тех, с кем ты подралась, – в больнице. Третий – в реанимации.

– Они сами на меня напали.

– Согласен. Есть записи. Есть криминальное прошлое и настоящее всех этих людей. Но если возбудят дело…

– Плевать! – заорала Вероника. – Привлекайте к суду. Разжалуйте, сажайте! Но я должна остановить Чаровницу. Иного пути у меня просто нет!

– Два дня и ни часа больше! Я слишком рискую из-за тебя. Не будет конкретного результата, – по башке получим оба.

– Спасибо. Я тебя тоже люблю, – ответила Борецкая и отключилась.

Она припарковалась около шестиэтажного дома сталинской постройки. Быстро подошла к домофону.

– Кто там? – послышался сонный голос.

– Я, Нина Петровна. Вероника Борецкая.

– Вероника? Помнишь мой этаж?

– Еще бы!

Дверь открыла пожилая женщина шестидесяти с лишним лет. В ее взгляде читались вопрос и недоумение.

– Извините, что в такую рань. Выхода нет.

– Проходи, – пригласила ее хозяйка.

– На кухню?

– Давай на кухню.

Гостья прошла, поинтересовалась:

– Никого у вас часом не потревожила?

– Я одна. Давай-ка чайку с дороги.

«Милая Нина Петровна, – подумала Вероника. – Она всегда сначала предложит чайку. Расспросы потом. Да и расспрашивать не станет, если человек сам не начнет разговор».

Никого она так не уважала, как Нину Петровну Градову. Познакомились они во время учебы Борецкой в университете, где Градова читала лекции сразу по нескольким дисциплинам. Она уговаривала Веронику писать диссертацию, хотела выступить у нее в качестве научного руководителя. Ее фраза: «У тебя безусловные способности» – значила больше, чем простая похвальба всего остального преподавательского состава. Вероника действительно стала ее аспиранткой. Однако работа с диссертацией продвигалась медленно. Мешала занятость на службе.

– Сейчас горячий чаек с пирожками, – суетилась старушка.

К сожалению, причиной такой заботы хозяйки, помимо ее врожденной доброты, было еще и одиночество. У нее нет ни мужа, ни детей, а родители давно умерли. Одинокая старость! Вероника с грустью подумала: неизвестно, что хуже – пережить когда-нибудь этот кошмар или погибнуть от руки подобной Чаровнице?…

Борецкая отхлебнула огненный чай, съела кусочек пирожка и сказала:

– У меня проблемы.

– Догадываюсь. Иначе не стала бы будить меня в такую рань.

Вероника кратко поведала о серии кровавых убийств в столице. Оказывается, и до Градовой дошли слухи.

– Скоро из дома не выйдешь, – проворчала Нина Петровна. – И чем я могу помочь?

– Только вы и можете. Вы ведь сейчас работаете заместителем директора Новой научной библиотеки?

– Да, – не без гордости ответила хозяйка, – хотя открылись недавно, наши фонды уникальны. Мы не уступим ни Румянцевской, ни Историчке[11]. Слышала, нам хотят присвоить имя Иоанна Грозного?

– Что-то подобное говорили, – рассеянно произнесла Вероника.

– Но на преступников у нас картотеки нет.

– Мне нужно другое. Главное, чтобы вы не посчитали меня… странной.

– А почему я должна тебя считать таковой?

– Есть версия, которая выходит за рамки… обычных вещей.

– Как говорили раньше: материалистического понимания истории?

– Во-во.

– Можешь, наконец, не ходить вокруг да около?

И тогда Вероника напрямик спросила:

– Нина Петровна, вы верите в ведьм?

– Вообще-то я верю в Бога, – ответила профессор. – Что до твоего вопроса, скажу так: мир слишком сложен, чтобы быть одномерным. Существует много того, что мы не видим. Оно – рядом, только нам не дано его лицезреть.

– Иного я не ожидала, – обрадовалась Борецкая и изложила ей свою теорию. Затем осторожно поинтересовалась:

– … Вам кажется, что мои слова – глупость? Что действует обычная шайка преступников, которая решила примерить на себя тогу сверхъестественных сил?

– То, что ты мне сообщила, действительно необычно. Я всегда считала тебя слишком умной девочкой. Во всей этой истории что-то не так… Знаешь, а ведь ты поступаешь правильно. Пусть остальные люди в вашей группе занимаются разработкой классической криминальной версии. А ты займись своей. Жизнь покажет, кто прав. Да и дело вы делаете одно.

Но вернемся к нашей библиотеке. Что тебе нужно?