Чары старой ведьмы

– Он виноват! – Добуц вдруг обвинительно ткнул пальцем в сторону Тимки. – Он, с его оживительным бальзамом! Перестарался, однако. Я ведь пока до кормежной пещеры дошел, весь успел обрасти и почернеть. Как волосатый крот стал, ей-ей! А стражники молодые, неопытные, им всего-то лет по сто, никогда меня живым не видели. Наш король, говорят, на картинках лысый и седой, а ты – мужичок пришлый и наглый, обманщик, хотя и гномьего роду. Ну я им и так и сяк стал объяснять, что, мол, расколдовался и нечаянно оброс, такая вот незадача вышла. А стражники мне – где, говорят, твой королевский свисток? Где волшебный талисман? И тресь меня по голове дубинкой! Где магическая раковина, раз ты король? И опять – тресь да тресь. В темницу посадить хотели… Но тут, на мое счастье, неожиданно какие-то чудища по подземельям носиться стали, да еще и полгоры взорвали! Я под шумок взял и удрал. А они погнались, – Добуц махнул рукой в сторону близких стражников. – Очень прошу вас подтвердить страже, что я и есть король гномов, – Добуц заискивающе посмотрел в глаза Хозяйственному. – Что я – это я! – гном умоляюще сложил ладони и рухнул перед Тимкой на колени. – Арестуют ведь! – заголосил Добуц. – В тюрьму меня, несчастного, посадят! Как самозванца. А я хороший, я настоящий!

Тимка от неожиданности попятился и оглянулся на Хозяйственного. Боня задумчиво смотрел на гномьего короля, покусывая ус.

– Свисток! – вдруг во весь голос зарыдал гномий король. – Где моя чудесная ракушка? Где мой талисманчик?! Свисток! Полцарства за свисток!

– Ну-у, – растерянно протянул Тимка, уже вполне оправившийся от медвежьих объятий волосатого короля, – я даже и не знаю. Как-то нехорошо получается… – мальчик вопросительно глянул на Боню.

– Да отдай ты ему эту свиристелку, – поспешно сказал Хозяйственный, – просто так отдай, без раздела королевства. Видишь, как бедолага убивается! Сил никаких нету смотреть на него… Отдай, фиг с ней, с той ракушкой, мы и без свистка проживем, а вот Добуц – нет. Помрет с горя! Слезами истечет.

– Ладно, – вздохнул Тимка, – уговорил. Да не ревите так, ваше величество, вот он ваш свисток, – мальчик с неохотой достал из кармана тяжелую раковинку. – Целый и невредимый. Оплатите доставку и распишитесь в получении. Будьте любезны!

– Ракушечка моя, – не веря своим глазам, дрожащим от счастья голосом пробормотал Добуц. – Моя! Ракушка! – гномий король схватил волшебный свисток и торжествующе поднял его над головой.

Подбежавшие было стражники мигом оценили ситуацию: разом охнув, они побросали дубинки в траву, немедленно развернулись и, позабыв об усталости, резво помчались обратно с дикими криками и причитаниями.

– Ага! – торжествующе завопил им вослед Добуц, потрясая свистком. – За каждую шишку мне ответите! За каждый синяк. Вот я вам! – Стражники бежали прочь, вереща, как перепуганные зайцы: видно, много они успели понаделать Добуцу шишек и синяков! И на пощаду не надеялись.

– А, так вот кто здесь горло дерет, – насмешливо прорычал знакомый голос за спиной у Тимки, – наше гномье величество буянить изволит. То-то я еще на подлете удивился – голос вроде как у Добуца, а лысины не видно. Нет ориентира для посадки! Ты что, на старости лет париком обзавелся? – Изер громко расхохотался.

Тимка обернулся: драконий царь, ехидно улыбаясь, внимательно рассматривал Добуца. Как редкостную неведомую зверушку рассматривал – вроде бы и с интересом, а вроде бы и с опаской: вдруг укусит?

Рядом с Изером, чинно сложив крылья, стояла Вион; высоко в небе, прямо над ними – Тимкой и всеми остальными – бесшумно кружилось десятка два разноцветных драконов. Царская свита.

Тимка вприпрыжку подбежал к драконьему царю. Следом за ним к Изеру подошли и Боня вместе с Добуцем. Гномий король грозно хмурил черные брови, всем своим видом показывая, что он готов к любым неожиданностям и его, Добуца, на мякине не проведешь.

– А вы в этот раз что-то очень тихо прилетели, – удивился мальчик, – я и не заметил. Глушители повключали, да?

– Когда надо, мы можем летать бесшумно, – негромко пояснила Вион и покосилась на Изера. Драконий царь пристально смотрел на ракушечный свисток в руке Добуца.

– Вижу, вернули тебе твою игрушку, – недовольным голосом заметил Изер. – Что, сейчас опять чудить начнешь? Не советую. Я нынче не один.

– Надо будет, так и начну, – угрюмо ответил Добуц. – Нечего было про меня всякие пакости писать! В конце концов мы – правители, и могли бы обойтись без таких дурацких посланий. Объясниться могли бы, без посторонних.

– Тю, – изумился драконий царь, – ах, вон ты о чем! Так ты, значит, не в курсе того, что на самом деле случилось-то… Тогда слушай, – Изер, изредка чему-то посмеиваясь, коротко рассказал гному о проделках Лурды. Очень коротко, потому что полный рассказ занял бы слишком много времени, а вот времени, увы, как раз сейчас и не хватало.