Час ассасина

Но никто не стал. Я видел, что мои друзья беспокоятся за меня. Для них исход поединка вовсе не был предрешён. Да и я нисколько не лукавил, говоря, что нельзя быть ни в чём уверенным на все сто. Лукьянов постарается свести к минимуму примущество, которое даёт мне виртуозное владение коротким холодным оружием. Для этого ему придётся постоянно держать большую дистанцию, на которой кинжал вообще не будет играть никакой роли. Значит, поединок пройдёт на техниках. Надо посоветоваться с Есенией, как лучше его провести. Но это вечером, после того, как свалит секундант Лукьянова.

Спустя три часа я был дома. Первым делом принял Андронову, отчитавшуюся об успешной совместной операции против клана Чекана. Потери с нашей стороны оказались минимальные, и пострадавших, и повреждённую технику удалось забрать с собой. Емельянов передал сердечную благодарность. В устной форме, естественно, чтобы не оставлять свидетельств нашего партнёрства.

— Хорошо, — я кивнул, глядя в окно, за которым медленно падали крупные, похожие на овсяные хлопья, снежники. Двор перед замком был белым, но сквозь тончайший слой просвечивал чёрный асфальт. — Награди участников операции. Что у нас с реорганизацией оборонных мер?

— Почти закончили, господин барон. Личный состав пополнился людьми Каминского и Пешковых. Среди них нашлось несколько пилотов бронеходов, коптеров и прочих полезных специалистов. Отдел разведки тщательно их проверил и обещал присматривать за ними. На всякий случай.

Я кивнул. Доверяй, но проверяй не мой девиз. Лучше просто не доверять. Оно надёжней. Особенно, если есть хоть малейший повод для сомнений.

Перед ужином я заглянул к Есении — обсудить тактику предстоящего поединка. Падшая дала несколько дельных советов, но, в целом, по большей части подтвердила то, что я и так планировал. А вскоре мне сообщили, что прибыл секундант от Лукьянова. Распорядившись пригласить его в кабинет, я отправился на встречу.

Глава 2

Секунданту Лукьянова было лет пятьдесят. Он страдал одышкой и поминутно вытирал со лба пот. Коричневый костюм из дорогого сукна сидел на нём прекрасно, хотя фиолетовая матерчатая гвоздика, воткнутая в петличку лацкана, выглядела претенциозно и неуместно. Очевидно, он прицепил её в знак лояльности клану, хотя сам носил рыжие волосы. Звали его Филипп Петрович Майков и служил он в юридической конторе, что следовало из визитки, которую он, едва представившись, положил мне на стол. Видимо, род Лукьяновых имел с его фирмой какие-то дела.

От меня на этой встрече почти ничего не требовалось: Майков и Павел обсуждали условия поединка между собой, обращаясь ко мне время от времени лишь из вежливости. Я же слушал очень внимательно, хотя и успел кое-что почитать о дуэлях чести, пока ждал прибытия секундантов. В принципе, отличий от текста практически не было. Суть заключалась в том, что противники вставали на барьеры и по сигналу распорядителя изо всех сил старались убить друг друга с помощью выбранного оружия и техник — любых, какими владели. Если у одного из сражающихся запас магической энергии иссякал раньше, это не служило причиной остановки боя. Просто он, как правило, тут же погибал от руки соперника. Никаких полумер не допускалось. Оскорбление рода, как и клана, считалось самым тяжким, и смыть такое можно было исключительно кровью. Условились встретиться завтра, в семь утра, на полигоне спортивного клуба «Спартанец», не принадлежавшего ни одному из кланов. То есть, на нейтральной территории. Насчёт оружия остановились на кинжалах. Единственный нюанс — они должны были быть агриковыми. Этого требовали правила. У меня такой клинок имелся. Правда, делался он явно не под меня. Не знаю даже, кому принадлежал. К моему удивлению, Майков заверил, что его подопечный также принесёт с собой подходящее оружие, и что длина лезвия не будет превышать тридцати сантиметров. На этом и расстались. Когда секундант Лукьянова ушёл, пожелав нам на прощанье всего наилучшего, Павел обратил взор на меня. Его серые глаза были задумчивы и тревожны.

— В чём дело? — спросил я. — Тебя что-то не устраивает?

— Нет, с условиями всё в порядке. Вот только показалось странным, что у Лукьянова нашёлся подходящий клинок. Такие вещи — большая редкость.

Я пожал плечами.

— Очевидно, к тому, чтобы спровоцировать меня на дуэль, готовились. И предполагали, что дело может обернуться так, что оружие всё-таки выберу я. Вот и подстраховались заранее — обзавелись ножиком. Уверен, Лукьянов ещё и потренироваться с ним успел.

— В данном случае это правилам не противоречит.

— Понятное дело. Если это всё, что тебя беспокоит, то расслабься. Уверен, до фехтования дело не дойдёт. И при всех навыках моего соперника в ножевом бою едва ли он станет испытывать судьбу и подпустит меня близко.

— Так ты рассчитываешь только на техники?

— В общем, да. А что? Тебя это как будто заботит.

— Просто я подумал: если Лукьянов готовился к поединку заранее и даже позаботился достать агриков кинжал, наверняка он и энергией запасся.

— Уверен, что парень накачался ею, как москит — кровью.