Час Черной звезды

– В башне Покоя я имел возможность внимательно изучить Первое пророчество. Этот документ странен и… страшен. Именно он заставил меня еще раз задуматься о дальнейшей судьбе нашего Мира и понять, насколько это Мир хрупок и как мало мы делаем для его сохранения!

И снова последовал короткий быстрый взгляд Ратмира. И снова ответом ему было внимательное молчание Вершителя.

– Эрозиобаза, вернее, совершенно бесконтрольное ее применение в стаях, нарушила баланс сил, существовавший в нашем Мире с момента его возникновения. Мы породили практически новый вид мыслящих существ – извергов и привыкли относиться к ним как к совершенно безопасным существам, стоящим гораздо ниже нас по уровню своего развития, своих возможностей, забывая, что они, в общем-то, ни в чем нам не уступают, за исключением неспособности к многогранью. Мы не видим в них угрозы, хотя они, безусловно, в массе своей ненавидят нас, а их количество давно перевалило за разумные границы и продолжает стремительно увеличиваться! А между тем нам надо было бы задуматься о том, откуда в наш Мир может прийти Разрушитель!..

– Не ты первый задумался об этом… – подал наконец голос Кануг. – Канон шестой Кодекса посвященных говорит, что Разрушитель в наш Мир придет извне и пошлет его Мать всего сущего.

– Кодекс посвященных был написан людьми для людей, а люди всегда могут ошибаться, – с чуть горьковатой улыбкой ответил Ратмир. – Правильно понятое пророчество – источник более надежный. Послушаем, что говорит Первое пророчество:

«Мир переполнится страданьями и злом,
Порвутся нити, вяжущие суть,
И как нарыв, пронзенный сталью острой,
Родит того, кто будет ведать срок,
Кто гнойной кровью, мертвенной коростой
Погубит жизни сок!»

Едва Ратмир закончил читать отрывок из Пророчества, Вершитель перебил его:

– Этот котерн до сегодняшнего дня не был надежно расшифрован, нам не хватает свершившегося, чтобы определить, о чем идет речь! Тем не менее согласись, что страдать и ведать зло могут только люди, но сегодня уровень страдания и зла в нашем Мире не настолько высок, чтобы говорить о… «нарыве»!

– Да, Вершитель, ты, безусловно, прав. Но в Пророчестве не говорится, о чьих страданиях идет речь, а ведь изверги, так же как и люди, могут испытывать страдания и ведать зло! И тогда получается, что «тот, кто будет ведать срок», появится среди них, среди извергов. Разрушитель будет извергом!

– Я не собираюсь вступать с тобой в дискуссию по поводу расшифровки неясных мест из Первого пророчества, – с некоторым раздражением проговорил Кануг. – И мне не совсем понятно, к чему ты ведешь!

– Я начал с этого, чтобы ты понял, почему я хочу заняться проблемой, о которой сейчас расскажу, – успокаивающе ответил Ратмир. – Если допустить, что мое толкование прочитанного отрывка правильно, необходимо заняться извергами, как средой, угрожающей нашему Миру!

– Ты собираешься найти способ, позволяющий всех их быстро уничтожить?! – с насмешливой улыбкой поинтересовался Вершитель.

– Это было бы слишком просто! – ответил Ратмир. – И всеобщее уничтожение извергов очень плохо отразится на уровне нашей жизни. Нет, надо сделать так, чтобы они хотели жить именно в нашем Мире, чтобы он стал для них привлекательным!

– Мы не можем позволить извергам встать на один уровень с нами! – с ходу отверг очевидное предложение Вершитель.

– Но я имею в виду другое! – Ратмир выпрямился в кресле и произнес то главное, к чему шел в течение всего разговора: – Я хочу просить Совет посвященных разрешить мне исследование процесса эрозиобазы…

Вершитель долго смотрел на Ратмира и молчал, на его лице нельзя было прочитать ничего – ни одобрения, ни осуждения. Наконец он, не отводя глаз, коротко спросил:

– Зачем?!

– Я хочу найти способ возвращения извергам многогранья, – просто ответил Ратмир.

И снова последовала долгая минута молчания, после чего Кануг осторожно поинтересовался:

– Ты хочешь вернуть мгногогранье всем извергам?..

– Нет, только некоторым… Единицам! – Взгляд Ратмира сделался острым и жестким. – А все остальные изверги получат цель! Цель, к которой они будут стремиться со всем жаром, на какой только способны. Цель, которая наполнит их существование в нашем Мире надеждой. Вот тогда мы будем точно знать, что Разрушитель среди них не появится, а если и появится, то сторонников у него будет очень немного.

В кабинете снова наступила тишина, но теперь это была тишина раздумья. Сказано было все, и Ратмир понимал, что его просьба для Вершителя очень неожиданна и требует отмены давно и окончательно принятого решения, а потому не может быть удовлетворена немедленно. Кануг гораздо лучше Ратмира представлял, какую бурю протеста вызовет эта просьба среди членов Совета, но молодой волк сумел доказать ему необходимость этого исследования. Взвесив мысленно все «за» и «против», Вершитель медленно произнес: