Час Черной звезды

Оживленный гул в зале усилился, на дальнем конце стола затянули какую-то заунывную, с прирыкиванием песню, но весь этот шум доходил до помоста весьма ослабленным, так что разговору самых знатных участников пира он не мешал.

Рогволд, поставив кубок на стол, принялся за копченную в ольховом дыму лопатку оленя и при этом искоса поглядывал на трижды посвященного волхва. А Ратмир, макая в подливку маленькие кусочки пресной лепешки и неторопливо отправляя их в рот, подумал про себя:

«Сейчас вожак спросит, нашел ли я в Ярее старика-изверга».

– Ну как, уважаемый, – заговорил Рогволд, оторвавшись от мяса. – Твои поиски в Ярее закончились успешно?

– Вполне, – кивнул в ответ Ратмир. – Иначе и быть не могло, ты же дал мне хорошего проводника.

– И что сообщил тебе этот пройдоха Клапп?

Тон, которым был задан вопрос, казался вполне беспечным, но Ратмир немедленно почувствовал проскользнувшую в нем напряженность.

– Ничего особенного он мне не рассказал, да и расспросить его, как следует, мне не удалось. – Голос волхва был безразличен, в нем не было ни огорчения, ни интереса. Казалось, тема беседы трогает его очень мало.

А вот вожака этот разговор весьма интересовал.

– Неужели мастер Клапп так плох, что не мог отвечать на вопросы трижды посвященного служителя Мира?! – В голосе Рогволда звучала тревога и… облегчение.

– Он был настолько плох, – едва заметно улыбнулся Ратмир, – что умер прямо у меня на глазах.

«Хозяин, я в подземелье, – проклюнулась в голове Ратмира слабая, но вполне ясная мысль Хвоста. – Иду в сторону сокровищницы».

– Как?! Мастер Клапп мертв?! Что же ты мне сразу не сказал об этом?!

Похоже, что вожак и в самом деле был поражен смертью своего клеврета.

– Я не думал, что смерть какого-то старика-изверга может тебя заинтересовать, – пожал плечами Ратмир, одновременно отвечая своему слуге:

«Очень хорошо. Старайся держать меня в курсе того, что там с тобой происходит».

«Да пока что ничего не происходит, – проявилась новая мысль Хвоста. – Темно, сыро… и крысы бегают. – И тут же, как яркая вспышка. – Свет, хозяин!»

«Осторожнее!» – постарался охладить возбуждение своего слуги Ратмир и одновременно улыбнулся словам Рогволда:

– Старик был своеобразен… Жаден, беспринципен, но… любопытен! И умен, что среди извергов – редкость!

– Жаден и умен? – переспросил Ратмир с нескрываемой иронией. – Эти два качества малосовместимы. Если бы ты сказал «жаден и хитер», я бы с тобой согласился.

«Господин, здесь становится интересно. – Мысль Хвоста буквально вибрировала от едва сдерживаемого азарта. – Во-первых, стало совершенно сухо, вода исчезла. Во-вторых, светло. Тут такой странный светильник – вроде бы факел, но горит совершенно без дыма и свет белый-белый!.. И самое главное – запах… очень приятный запах!»

«Остановись!» – Приказ Ратмира был предельно тверд.

«Стою». – Эта мысль его слуги была наполнена разочарованием.

«Закрой глаза и постарайся успокоиться!»

– Ты считаешь, быть жадным и умным невозможно? – удивленно переспросил Рогволд. – Но тогда придется признать, что все мои советники глупы, поскольку их жадность неоспорима!

Тут он захохотал, однако в следующий момент смех его захлебнулся – в разговор вступил Вард:

– Не я ли, князь, говорил тебе не раз, что твои советники глупы!

«Успокоился?» – Мысль Ратмира, обращенная к Хвосту, продолжала оставаться суровой.

«Да, хозяин».

Хвост действительно пришел в себя.

«Тогда двигайся дальше и не забывай об осторожности… И… этот запах… попробуй поставить блок от внушения, возможно, этот запах – просто один из защитных барьеров».

Ратмир перевел заинтересованный взгляд на советника Варда – высокого, странно худощавого вепря. А тот, не мигая, уставился своими горящими черным пламенем, казавшимися лишенными зрачков глазами в лицо вожака.

Рогволд, замолчав под этим взглядом, отвел глаза, поднял свой бокал и сделал несколько глотков, а затем снова повернулся к Ратмиру:

– Я должен признать – жадность Варду несвойственна… – И тут же, бросив в сторону своего ближнего советника наполненный непонятной яростью взгляд, Рогволд добавил: – Он обуреваем другими страстями!

Глаза Варда мгновенно погасли, и он, в свою очередь, отвел взгляд.

«Они немало знают друг о друге», – подумал Ратмир. – И, похоже, между ними нет особой приязни».

Но вслух он задумчиво проговорил:

– Советник может быть умным, советник может быть глупым, советник может быть хитрым, советник может быть жадным… Важно – насколько умен тот, кто выслушивает совет и как он этому совету следует. Сам совет мало стоит – дорого решение, принятое на основе этого совета.

«Я прошел освещенную часть коридора. – Мысль Хвоста снова сделалась четкой и суховатой. – Теперь здесь снова темно, но воды по-прежнему нет… Впереди пост охраны, так что я, хозяин, на время… замолчу…»

Мысленная связь прервалась так резко, что у Ратмира заныл затылок.

Он чуть поморщился и отпил глоток вина.