Час Черной звезды

Ратмир вернулся в Лютец без приключений, дорога до университета заняла у него всего два дня. А еще через два дня он получил сообщение из Рожона – главный советник вожака западных вепрей сообщал, что сказителя Ёкуля из стаи северных лис доставили в княжеский замок и теперь он, скорее всего, находится в подземелье замка. О Темном Харте в сообщении ничего не говорилось, но Ратмир забеспокоился. Если Ёкуль и Вотша одно и то же лицо, а Ратмир в этом практически не сомневался, его контакт с Темным Хартом мог очень сильно осложнить ситуацию. Ему самому снова мчаться в Рожон, конечно же, не следовало, но и пускать все на самотек он не мог. Поэтому после некоторых колебаний трижды посвященный волхв послал сообщение брату. Он настаивал, чтобы тот немедленно заставил Рогволда провести опознание беглого изверга и, если подтвердится, что в руки вожака западных вепрей попал именно Вотша, потребовать его немедленной выдачи!

Всеслав долго раздумывал над этим посланием, его выполнение требовало новых расходов, а княжеская казна наполнялась с трудом. Однако собирать для совета ближних дружинников он не стал, а после разговора с княгиней решил послать в Рожон двух послов с малыми дарами и небольшим эскортом. Встал вопрос, кого посылать в качестве послов. Князь снова надолго задумался, но в конце концов выбор пал на бывших воспитателей Вотши – Скала и Вогнара. Они к тому же прекрасно дополняли друг друга: Скал – опытный и отважный воин, остававшийся спокойным и рассудительным в самых сложных ситуациях, Вогнар – умный книжник, прекрасно знавший законы и обычаи, владевший наречиями многих западных стай. Сопровождать послов должны были десять дружинников и несколько десятков извергов.

Спустя шесть дней после получения послания Ратмира, ранним утром, в начале часа Жаворонка, посольство вышло из Края. Как ни старался Всеслав уменьшить численность посольства, а вместе с ним и количество необходимых припасов, посольский караван растянулся на добрую сотню метров! А поздним вечером того же дня через подземный ход, ведущий из княжеского замка на заросший камышом берег Десыни, пробрались пять десятков волков! Разделившись на три полевые стаи, они скрытно пошли вслед за посольством. Как выразился настаивавший на этой подмоге Скал, в случае недостатка внимания к просьбе князя Всеслава эти стаи могли «показать клыки» в землях западных вепрей!

Неделю после первого допроса Вотшу не беспокоили. Его существование вошло в привычную колею, но теперь ему было о чем размышлять, так что часы, тянувшиеся от одного приема пищи до другого, перестали быть бесконечными. К тому же и спать он стал очень мало – он словно боялся надолго и слишком глубоко погружаться в сон, боялся снова провалиться в темную пропасть древних, не своих воспоминаний.

Но однажды в его комнатке снова появился дружинник стаи западных вепрей со словами:

– Выходи, изверг!

И снова его привели к недалекой двери, и снова из-за нее после предупредительного стука донеслось:

– Вводи!

Только теперь комната, в которой его допрашивал Темный Харт, выглядела совершенно по-другому. Стол с каменной поверхностью отсутствовал, вместо него стоял обычный, небольшой овальный столик, накрытый белой скатертью и заставленный закусками. На противоположных концах стола были поставлены два жестких стула с высокими прямыми спинками, и рядом с одним из них, облокотившись на спинку, высилась тощая фигура Темного Харта. Когда дверь в комнату закрылась, оставив у порога Вотшу, хозяин жестом указал на противоположный стул и коротко предложил:

– Садись, изверг!

Вотша, прежде чем пройти к указанному месту, посмотрел на своего мучителя, но удивления не выказал и спокойно направился к стулу. Усевшись, он посмотрел на продолжавшего стоять Харта, и тот, словно получив нужный знак, также сел на свое место. После этого он оглядел стол и, указав на царящее там изобилие, произнес:

– Угощайся.

– Спасибо, господин, – кивнул в ответ Вотша, но к предложенному угощению не притронулся. Харт, немного подождав, повторил:

– Ну, что же ты, изверг, ешь, пей!

– Я не голоден, господин, – спокойно ответил Вотша, – да и привели меня сюда не для трапезы.

Из-под капюшона Харта донесся неопределенный звук, а затем он проговорил:

– Верно, не для трапезы… Но еда разговору не помеха.

И он снова указал на стол приглашающим жестом.

Вотша протянул руку, взял с ближайшего блюда какой-то пирожок и принялся его вяло жевать. Из-под капюшона снова раздалось хмыканье, и чуть насмешливый голос Харта произнес:

– Я смотрю, тебе твоя каша не надоела.

– Нет, господин, – все тем же спокойным тоном отозвался Вотша.

– Ну, хорошо, – сдался Темный Харт. – Раз ты не хочешь есть, я перейду к главному.

Вотша осторожно положил надкусанный пирожок на свою тарелку и приготовился слушать.