Час «Д»

Жизнь кипела: десяток женщин полоскали выстиранное белье в ручье, изливающемся из меньшего озерца; их товарки, напевая какую-то веселую песенку, пропалывали длинные гряды, где зрели овощи; четверо мужчин, засучив рукава, вскапывали землю рядом для новых посадок, еще несколько носили воду для полива, ребятишки с криками гонялись за яркими большими бабочками. Тройка пареньков постарше пасла в отдалении стадо забавных существ, похожих на серебристых коз с удивительно красивыми ярко-голубыми глазами, наверное, это и были знаменитые агры. Еще пятеро мужчин, деловито постукивая инструментами на низком настиле из бревен, сколачивали простые широкие скамьи; шестеро донельзя гордых перепачканных подростков волокли куканы с огромными рыбинами. А рядом с почти идеально круглым озерцом горел костер, в подвешенном сверху котелке булькало какое-то варево, распространяя странный бодрящий аромат, напоминающий кофе, над ним с половником в руке хлопотал добродушный отдышливый толстячок в широком кожаном фартуке, потчуя свежим напитком из глиняных кружек двух девушек и вертлявого паренька. Те заливались смехом и благодарили повара: «Только у тебя такой траш выходит, Ник! Спасибо!»

«Эти бежавшие от смерти, расставшиеся с привычной жизнью люди так спокойны, они верят Дрэю», – подумала Элька, рассматривая поселенцев-оборотней, занятых хозяйством.

Завидев Адрина, Ник неожиданно звучным голосом, разнесшимся на всю долину, крикнул:

– Не желаете свежим трашем гостей напоить, лорд?

– Нет, Ник, спасибо, попозже! – улыбнулся толстяку мужчина, приветливо махнув рукой.

– Вы все живете здесь? – Исполненный сомнений взор Лукаса метнулся к нескольким маленьким вигвамам из веток и травы рядом с озером, а потом перешел на добротные сараюшки, у которых тоже возился народ.

– О нет! – искренне рассмеялся лорд, проследив за взглядом мага. – Это всего лишь хозяйственные постройки и ребячьи шалаши. Благодаря мудрости предков нам не пришлось беспокоиться о том, где поселиться. Это и есть причина, по которой я предпочел обосноваться здесь, пока не будет найден способ вернуться. Пойдемте, я вам все покажу!

Адрин махнул рукой в сторону скал, у основания покрытых почти сплошным зеленым ковром, и Лукас с ужасом подумал о том, что ему опять придется карабкаться наверх. Но в следующее мгновение маг понял, что имеет в виду лорд. В одном месте зеленый полог плюща колыхнулся, и из скалы словно по волшебству возникла пара крепких парней с совершенно неволшебными ведрами. Недовольно бурча что-то себе под нос, водоносы поспешили к ручью. Присмотревшись внимательнее, мосье обнаружил, что поблизости имеется и еще несколько не столь тщательно скрытых входов в пещеры.

– Поначалу мы плющ убрать хотели, а потом решили, пускай висит, всё насекомые внутрь меньше лететь будут, уж больно здесь мухи назойливые, женщины даже сами такие занавесы сплетать стали, – пояснил Дрэй, довольный произведенным эффектом, и направился к двери слева от той, из которой показались водоносы.

Внутри оказалось неожиданно светло. Прорубленные в скалах окна занавешивал зеленый плющ, отчего свет приобретал милый зеленоватый оттенок. У окошка на деревянной скамье, обложенной маленькими пестрыми подушками с вышивкой, сидела улыбчивая женщина с удивительно ясными радужно-зелеными глазами и роскошной гривой каштановых волос, скрепленных сзади простой заколкой, украшенной мелким жемчугом. Дама давно уже утратила девичью стройность. Даже простое черное платье без пояса, скрепленное под роскошной грудью темно-зеленой лентой, не могло скрыть излишней пышности форм. Женщина аккуратно штопала маленькую, явно детскую рубашку и напевала себе под нос незатейливую песенку. Рядом в резной колыбельке с откинутым пологом тихонько сопел, сунув в рот большой палец, пухлый розовощекий младенец.

При виде гостей женщина просияла, отложила шитье в корзинку на столик рядом со скамьей и заспешила навстречу. Нежный, звонкий, как у девочки, голосок переливами серебряного колокольчика прозвенел по каменной комнате, вырезанной в скале:

– Милый, ты уже вернулся! Все ли благополучно?

– Милый? – настороженно уточнила у зеркала Элька, прикидывая какое право имеет женщина на такое фамильярное обращение.

– Да, любимая, – совершенно идиотская улыбка расцвела на лице лорда Дрэя, когда он приобнял толстушку и коснулся ласковым поцелуем ее пухлых губ.

– Любимая? – упавшим голосом печально переспросила Элька, войдя в роль отвергнутой поклонницы Адрина.

А лорд тем временем, спохватившись, обернулся к своим спутникам и заявил:

– Господа, позвольте представить вам мою драгоценную супругу леди Мариан.

– Кого? – Элька просто отказывалась понимать слова лорда Дрэя.

– Супругу! – хлопнув в ладоши, с радостным злорадством повторил специально для девушки Рэнд и, поглядев на Мирей, уяснил, что жрица шокирована не меньше подруги.

– Мариан, эти господа – посланцы богов Лукас и Эсгал, – вежливо продолжил лорд. – Они явились в ответ на обращение Шарля в Совет богов. Все-таки мальчик ухитрился сделать это!