Час испытания (СИ)

Купец покорно вошёл в полумрак комнаты. Колени предательски тряслись.

- О чём ты хочешь рассказать, брат мой? - проскрипел голос позади.

- Повстанцы... - просипел толстяк.

- Что?

- Смерть захватчикам! - завопил Максимиллиан, беспорядочно нанося удары кинжалом.

Пастырь, несмотря на видимую старость, проворно увернулся от каждого взмаха клинка.

- Ты выбрал дорогу к тьме, - вздохнул старик. - Но свет даёт мне силу направить тебя на путь истины!

Толстяк всё ещё пытался заколоть противника, прижимая его к стене, но тот легко уходил от ударов.

- Вернись к свету, умоляю тебя, - сказал Пастырь. - Твои прежние желания снова завладели тобой. Отрекись от них, без сожалений, и ты вернёшься.

- Скорее, я без сожалений убью тебя! - заорал Максимиллиан.

В коридоре послышался грохот.

- Мне очень жаль, - вздохнул старик.

Комната быстро заполнилась людьми, и чернорясники выбили из рук толстяка кинжал. Несколько дубинок одновременно опустились на его плечи и голову. Торговец упал, закрываясь от ударов, но его продолжили бить до тех пор, пока Пастырь знаком не потребовал прекратить экзекуцию.

- Меня многие пытались убить, - проскрипел он. - Как видишь, безуспешно. Все теперь мертвы, но немногим я давал ещё один шанс. Отрекись от прошлого, и тогда я прощу тебя и назову своим братом.

Максимиллиан выплюнул сломанный зуб. Тело болело так, словно по нему пробежал табун лошадей. Кажется, ему сломали несколько рёбер. Окровавленные пальцы перед лицом неестественно вывернулись.

- Будь ты проклят... - прохрипел он.

Старик взмахнул рукой, и дубинки снова обрушились на несчастного толстяка. Тот неуклюже закрывался и сыпал проклятиями, завывая, словно раненый зверь.

- Может, теперь ты готов? - сказал Пастырь, и чернорясники закончили избиение.

Торговец вздрагивал, ожидая следующих ударов, и хрипел, не в силах сказать и слова.

- Тащите его вниз. Там он точно передумает, - проскрипел старик.

Сектанты, не говоря ни слова, вчетвером подняли тучного купца, и вынесли из комнатки, словно уже тысячу раз проделывали это.

Максимиллиан проснулся от прикосновения. По лицу бежало что-то мохнатое, острыми коготками царапая кожу, но торговец не мог даже пошевелиться. Он глухо застонал, и ощущение с возмущённым писком пропало.

- О, проснулся, что ли? - раздался голос неподалёку. - Здорово они тебя отделали. Жить будешь, а вот встать ещё долго не сможешь.

В ответ купец мог только застонать. От слабости тошнило, а голова казалась набитой ватой. Даже неизвестный голос слышался так, словно Макс находился под водой. Ощущения подсказывали ему, что он лежал в луже собственной мочи, не в силах даже перевернуться. Изломанное тело требовало прекратить мучения.

- Ну, в первый раз всегда так, - вздохнул голос. - Тебя за что?

Торговец не ответил, снова проваливаясь в глубокий целительный сон.

В новом штабе восстания грянул гром.

Фрида носилась по комнате словно разъярённая львица, поливая соратников отборной бранью.

- Как вы вообще додумались до такого!? - кричала она, размахивая руками. - Кто вас надоумил? Болваны, идиоты, ублюдки, сволочи!

Мирон и Гвидо пристыженно стояли, слушая, как их поносит обычная служанка. Остальные повстанцы затаились по краям комнаты в страхе попасть под раздачу.

- Ты, поганый идиот, возомнил, будто Максимиллиан предал нас? - девушка ткнула Мирона пальцем в грудь. - Я его знаю дольше, чем всех вас остальных вместе взятых!

- Но Фрида... - промямлил аптекарь и стушевался под грозным взглядом.

- А ты, лысый поганец! Ненавидел его всю жизнь, и теперь избавился от врага, да? Пока мы тут решаем, как прогнать этих уродов, ты решаешь личные проблемы? Разве ты не предатель?

Зал одобряюще загудел. Бергтер здесь многим не нравился.

- У нас есть оружие, у нас есть люди! Мы должны вызволить Максимиллиана! Пока вы здесь жуёте сопли, он наверняка сидит в подвале, и только боги знают, что там с ним могут сделать!

- Откуда ты знаешь, что его вообще схватили? - спросил Мирон. - Ночью он всего лишь ушёл в замок. Может, он просто в казарме сидит.

- Я сегодня на замковой кухне была! Все только и говорят, что ночью там схватили какого-то предателя! - фыркнула девушка. - И если это не наш Максимиллиан, то мы всё равно должны его вызволить!

В комнате повисло тягостное молчание. Все переглядывались друг с другом, страшась взять на себя ответственность.

- Мерзкие трусливые бабы! Да у вас яиц не больше, чем у меня под юбкой! - крикнула Фрида и сплюнула, выражая крайнюю степень презрения.

Мужчины в комнате стыдливо молчали.

- Фрида, не делай поспешных решений, - сказал Гвидо.

Девушка сердито посмотрела ему в глаза.

- Однако, вы сделали! И к чему это привело? Идиоты!

- Успокойся, прошу тебя, - елейным голосом произнёс аптекарь. - Полагаю, Максимиллиан сам найдёт выход.

Фрида громко рассмеялась ему в лицо.

- Я живу здесь уже несколько лет. Не помню ни одного случая, чтоб кто-то сумел сбежать из графской темницы.

- Тогда мы ничем не сможем ему помочь.

- Сможем! Если мы застанем их врасплох и ударим быстро! - настаивала она.

- Мы уже попытались, - процедил Мирон.