Час охоты

Я узнал его. Две кошачьих челюсти, связанные в кольцо и обмотанные серыми вороньими перьями. Одна челюсть была явно свежей – по ее краю шли едва подсохшие куски мяса.

Черный ловец снов.

«Тот, кто дотронется до него, тот очень скоро…» – сказал тогда Куцый.

Ловец остановился возле дивана. Ли посмотрела на него и протянула к нему руку.

– Не трожь! – рявкнул я. – Нельзя!

Но Ли все тянулась к ловцу снов, расстояние между перьями и пальцами сокращалось…

Я прыгнул прямо с лестницы. И прежде, чем пальцы Ли коснулись кошачьих челюстей, я оттолкнул ее правым боком и подхватил ловца зубами.

Я ничего не почувствовал. Ловец снов был омерзителен на вкус, но не более того. Ничего со мной не произошло. Я выпустил эту дрянь на пол.

– А ну-ка, – Па тоже потянулся к ловцу.

Я оскалился и зарычал.

– Ты чего? – отец отдернул руку. – Ты чего это?

Я продолжал рычать. Я рычал на Па впервые. Первый раз в жизни я рычал на кого-то из своих домашних.

Показался Айк. Он осмотрелся, почувствовал недоброе и снова скрылся, не захотел вмешиваться во все это. Молодец.

Па посмотрел на меня внимательнее.

– А ну-ка, Бакс, отойди, – спокойно велел он.

Я сделал шаг назад. Ма хотела схватить ловца, но Па удержал ее.

– Тут что-то не то, – сказал Па. – Не надо это трогать. Может, оно отравлено…

– А что это вообще? – спросила Ли.

– Елизавета, – серьезным голосом сказал Па. – Иди, пожалуйста, в свою комнату.

– Но почему…

– Иди в комнату! – теперь уже рыкнул Па.

Ли послушно отправилась наверх. Па достал из кармана платок и накрыл ловца снов. Я отошел к дивану. Во рту у меня было неприятно, я собрал слюну и выпустил ее на паркет.

– Что это? – Ма кивнула на платок. – Это человеческие челюсти? Она ведь совсем… совсем…

Па присел над платком.

– Успокойся, это не человеческие челюсти, – сказал он. – Когда я был маленький, мы делали такие штуки. Не из челюстей, конечно, из соломы и веточек. Мы называли их… Забыл, как называли… Такие штуки притягивали хорошие сны. А эта я не знаю чего притягивает…

– Убери ее! – нервно сказала Ма.

Отец взял в камине щипцы, подхватил ловца и понес его вниз, в подвал. Ма отправилась за ним. А меня в подвал не пустили. Но я выбежал на улицу, обошел дом и стал смотреть в подвальное окошко.

Они разговаривали возле бойлера. Па развел огонь и бросил в него челюсти с перьями.

– Это он, – сказала Ма. – Это он сделал.

– Что сделал? – Па закрыл дверцу печи.

– Эту гадость. Эту дрянь.

Па вздохнул.

– Ты не понимаешь, что говоришь, – сказал он. – Бакс собака, а это сделал человек. Собака не может такого, у нее нет рук. Единственно, что я думаю… Он мог притащить – собаки любят тухлятину. Просто увидел и подобрал…

– Лиз, кажется, испугалась, – сказала Ма.

– Я сам испугался…

– Ты знаешь, что это за вещь?

Па не знал.

– Такими вещами наводят порчу. После таких вещей в доме умирают!

– Дорогая! Я же тебе уже говорил! Оставь ты эту мистику! Это ничто. Это просто дрянь с перьями – и все! Какие-нибудь дураки делают, чтобы народ пугать. А Бакс нашел и притащил…

– Ничего просто так не бывает – Ма смотрела в огонь. – Что тут вообще происходит… Ты же видел – он на нее кинулся! Он на нее кинулся, Лиз испугалась. Он и на тебя рычал! Он рычал, этого раньше никогда не было!

Па открыл дверцу, посмотрел, как горит.

– Ты знаешь, – шепотом сказала Ма. – Я сегодня видела черную собаку.

– Что?!

В голосе Па я услышал страх. Обычно Па никогда ничего не пугался. А тут вдруг голос его задрожал.

– Что ты видела? – переспросил он.

– Черную собаку, – повторила Ма. – Сегодня я видела черную собаку.

– Может, ты…

– Я не ошиблась! – почти выкрикнула Ма. – Я ни черта не ошиблась! Там, возле холма! Я видела ее!

Па приложил руку к бойлеру и тут же отдернул.

– Это может ничего не значить… – Он подул на палец. – Это может совсем ничего не значить…

– Ты прекрасно знаешь, что это может значить! Ты же помнишь! В последний раз, когда мы видели черную собаку, умер отец…

– Хватит! – Па ударил кулаком по бойлеру. – Хватит! Я устал от всей этой чуши! Тебе надо лечиться! То тебе черные собаки мерещатся…

– Ее видела и Лиз, – сказала Ма.

Па умолк.

Интересно, что это за черная собака? Я никогда про таких не слышал. Впрочем, я не очень хорошо знаю все эти приметы. Единственная примета с собакой – это если собака воет ночью под окном.

Ма сказала Па.

– Ты предлагаешь его усыпить? – прямо спросил Па.

– Нет… – сказала Ма. – Нет, ты что?! Я не хочу так. Но я и не знаю, что нам делать. Мне кажется, он может в любой момент стать неуправляемым… Мне кажется, он начал за нами следить.

– У тебя просто нервы распустились. – Па прибавил газу в котел, пламя вспыхнуло веселее. – Ничего такого нет, тебе на самом деле кажется…

– Мне кажется, что проблему все-таки придется решать радикально…

Па выбил трубку о котел.

– Давай поступим по-другому, – он закурил. – У меня есть один сослуживец, а у него отец живет на севере.

Из котла шел удушливый запах мертвечины.

Глава 17 Струна

Сегодня утром ко мне пришла женщина. Это была совсем непримечательная женщина. Лет сорока. Белая куртка, белые джинсы, и сама весьма похожа на моль.