Час Орды

Рефлекс, который заставляет животное вскакивать со сна на ноги, заставил Майлза быстро подняться. Он встал прямо между двумя пришельцами, смотревшими прямо на него. Вблизи черты и цвет их лиц или их внешность не выглядели менее человеческими. Но на таком близком расстоянии Майлзу показалось, что он чувствует, как они испускают некое излучение, слишком тихое, слишком сложное, чтобы являться человеческим. И глаза, застывшие на нем, все же не принадлежали людям. Полностью отсутствующий взгляд человека, наблюдающего с высокого плато за джунглями, где живут дикие звери.

- Майлз, - сказал тот, что слева и чуть пониже ростом. Он говорил баритоном: твердо, без эмоций, спокойно и без малейшего иностранного акцента. - Вы готовы идти с нами?

Все еще не придя в себя после сна, с нервами, взвинченными инстинктом, выдернувшим его из сна, у Майлза вырвалось нечто, что, поразмыслив, он бы, наверное, не сказал:

- У меня есть выбор?

Двое внимательно посмотрели на него.

- Разумеется, у вас есть выбор, - уверенно ответил тот, что ниже. От вас будет мало проку, как для вашего мира, так и для нас, если вы сами не захотите помочь нам.

Майлз рассмеялся. Безо всякого умысла он засмеялся тяжелым, хриплым смехом. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы успокоиться.

- Хочу ли я? - переспросил он, ощутив, как вопреки собственному желанию начинает злиться. - Разумеется, я не хочу. Вчера я жил своей жизнью, планировал свое будущее. Сейчас Солнце стало красным, а я, кажется, оказался не там, где надо, и совершаю невероятные поступки, вместо того чтобы осуществлять запланированное на пять лет вперед! И вы еще спрашиваете, ХОЧУ ЛИ Я!

Он всматривался в них, вовремя справившись с зарождавшимся у него в горле смехом. Они не отвечали.

- Ну? - поинтересовался он. - Почему я должен хотеть?

- Чтобы помочь выжить своей расе, - спокойно ответил более низкий. Это - единственная стоящая причина. Если ты этого не хочешь, тогда мы зря теряем здесь время, а оно - бесценно.

Он замолчал и посмотрел на Майлза. На этот раз уже Майлз почувствовал, что они ждут от него ответа. Но он не знал, что сказать.

- Если вы не хотите стать представителем вашей цивилизации в битве с Ордой, - будто растолковывая, медленно и отчетливо произнес невысокий, то должны сказать нам об этом сейчас, и мы уйдем.

Майлз не сводил с него глаз.

- Вы имеете в виду, - глаза Майлза сузились, - что не найдете никого другого?

- Больше не из кого выбирать, - ответил невысокий. - Нет больше никого, кто стоил бы нашего времени, потраченного на него. Если вы не хотите, то мы уйдем.

- Подождите, - сказал Майлз, вслед развернувшимся пришельцам. Они остановились и повернули обратно. - Я не сказал, что не хочу. Дело в том, что я ничего не понимаю во всем этом. Неужели нельзя сначала все мне объяснить?

- Разумеется, можно, - неожиданно ответил высокий. - Спрашивайте у меня все, что вас интересует.

- Хорошо, - согласился Майлз. - Что и как отличает меня от любого другого в этом мире, что заставило вас выбрать именно меня?

- Ты можешь установить внутреннюю связь с людьми твоего мира, ответил невысокий, - и это самое ценное, чем в данный момент обладает все живое на этой планете.

- Понимаете, мы не можем утверждать, - вставил высокий, - что в настоящий момент вы владеете этой способностью. Мы имеем в виду, что вы обладаете этим качеством, этим потенциалом. С нашей помощью этот потенциал можно развить до того уровня, которого ваша раса в обычных условиях не достигнет в течение многих поколений.

- Представитель вашей цивилизации, сражаясь против Орды, должен наладить внутреннюю связь, - объяснил невысокий. - Потому что вам понадобятся источники... - он прервался, а затем продолжил: - Того, чем они, каждый в отдельности, обладают только в малых количествах. Вы должны объединить эти маленькие частички в себе в нечто достаточно большое, чтобы суметь эффективно управлять оружием, которое мы вам дадим для борьбы с Ордой.

Он замолчал. На мгновение от обрушившейся информации у Майлза все смешалось в голове. Все звучало достаточно убедительно, но он продолжал упорствовать.

- Откуда мне знать, что все это делается во благо человечеству? спросил он. - Откуда мне знать, может быть, нам вообще не грозит опасность, а вы для своих целей нуждаетесь во мне и в том, что есть у каждого из нас в маленьких количествах?

Они смотрели на него, не меняя выражения лиц.

- Здесь вы должны поверить нам на слово, - тихо сказал более высокий.

- Тогда скажите мне одно, - с вызывающим видом спросил Майлз. - Вы в самом деле похожи на людей?

- Нет, - ответил невысокий, и слово, казалось, эхом прокатилось по комнате. - Мы носим эту внешнюю оболочку так, как вы носите одежду.

- Я хочу увидеть, как вы выглядите на самом деле, - попросил Майлз.

- Нет, - отказал тот, что пониже ростом. - Вам не понравится то, что вы увидите, если мы предстанем перед вами в своем настоящем обличье.

- Не беспокойтесь, - поспешил уверить их Майлз. Он нахмурился. - Я художник. Я привык смотреть на вещи объективно. Уверяю вас, что, как бы вы ни выглядели, это меня не особо взволнует.