Час Орды

Он застыл, завороженный грандиозностью сцены по сравнению со своей незначительностью, стоя между светящейся полосой бесчисленных звезд его Галактики и бесчисленными кораблями невидимой Орды у самого последнего и самого слабого корабля Линии Обороны.

Ему, стоявшему рядом с затихшим кораблем, ему показалось, что все происходящее нереально: Орда, Галактика и Линия Обороны. Либо так, либо он оказался между огромными, невидимыми жерновами, готовыми уничтожить его при своем столкновении...

Он развернулся и медленно побрел через платформу, поднялся по трапу и вернулся на корабль. Он прошел через коридор в рубку управления, где Эфф и Луон не изменили своего положения и сидели на своих местах перед пультами, всматриваясь в экран, и занял пустующее кресло между ними.

Майлз посмотрел на экран.

Он увеличился и загнулся по краям под углом в сорок пять градусов, чтобы показать полную картину Орды с их точки в Линии. В космическом пространстве, где не существовало направлений, уже не создавалось такого впечатления, что она движется к ним горизонтально.

Орда увеличилась, заполнила своими рогоподобными окончаниями экран не только горизонтально, но и вертикально, расширившись посередине и замяв центр экрана. Казалось, она находилась не так уж далеко, просто выше, зависнув над ними, падая вниз на них, подобно огромной, прожорливой амебе, пульсирующей в предвкушении плоти линиями перемещений своих кораблей. Амеба уже вытянула рогоподобные конечности, чтобы окружить жертву и отрезать путь к отступлению.

- Как ты думаешь, края Орды уже на одном уровне с нами? - спросил Луон, произнеся вслух невысказанную мысль Майлза. Казалось, что все на борту в последнее время думали одну-единственную мысль. Луон притронулся к клавишам на своем пульте, вводя в компьютер задачу.

Через мгновение маленький экран пульта высветил результат. Он притронулся к стирающей клавише.

- М-да, теоретически, сейчас они оказались позади нас.

- Сколько осталось до Точки Решения? - поинтересовался Майлз.

- Пять часов и несколько минут, - ответил Эфф.

Шло время. До Точки Решения осталось четыре с половиной часа...

Четыре часа до Точки Решения...

Три...

Два...

Час. Тридцать минут...

- Что с ними происходит? - проворчал Эфф. Его добродушное медведеподобное лицо наполнила неожиданная ярость. - Чего они ждут? Что произойдет в ближайшие несколько минут и сможет...

- ВНИМАНИЕ! - ожил неожиданно приемник над ними плоским, холодным голосом центрогалактианина. - Внимание! Ваше оружие включено, приготовьтесь им воспользоваться. Покиньте Линию Обороны немедленно, летите обратно в Галактику и попытайтесь спрятаться рядом или в какой-нибудь системе, не имеющей органической жизни. Я повторяю. Управление оружием и само оружие сейчас включено. Вы должны немедленно покинуть Линию Обороны, вернуться в Галактику и скрыться где-нибудь в безжизненной системе.

Голос замолк так же внезапно, как и возник. Прошло несколько секунд после сообщения, сказанного так тихо и прерванного так неожиданно, прежде чем Майлз и другие сумели отреагировать на него. Затем волна распространилась по сети эмоциональной связи. к которой все они были подключены, пробежала по кораблю молчаливым стоном неверия и ярости.

- Они отсылают нас, - прошептал Луон. Его глаза заблестели. - Они не могут так поступить с нами.

- Верно, - произнес Майлз голосом, в котором с трудом узнал свой собственный. - Они не могут!

Он уже пришел в себя, колотя по клавишам передатчика.

- Ответь мне! - крикнул он в микрофон на пульте. - Ответь мне! Я хочу получить ответ!

Но ответа не последовало. Майлз продолжал звать и нажимать на клавишу, пока рука не упала в изнеможении.

- Они не ответят, - пробормотал он. Он посидел немного неподвижно, затем, осененный мыслью, ожил - рука его метнулась и включила картину Линии Обороны.

Перед ним на экране появилось изображение. Он укрупнил картинку, и на экране осталось несколько дюжин ближайших кораблей. Один из кораблей исчез прямо на глазах, вошел в переход.

Мгновением позже корабль, находившийся только в двух позициях от "Боевой Шлюпки", также замерцал и исчез.

Майлз почувствовал, как холод ледяной волной пробежал по нему.

- Они не могут, - пробормотал он про себя. - Они не могут...

- Не могут что? - выдохнул Луон.

Но пальцы Майлза снова прыгнули к выключателям связи.

- Говорит последний корабль в Линии! - выкрикнул Майлз в микрофон. Говорит последний корабль в Линии, вызываю шестой от нас корабль. Вы приготовились покинуть Боевой Порядок? Ответьте мне! Вы приготовились покинуть Боевой Порядок? Если да, то почему? Почему? Ответьте мне...

- Мы вас слышим, - прервал его сверху динамик, находящийся на борту "Боевой Шлюпки", с хриплым, незнакомым акцентом. - Да, мы уходим. Мы уходим вместе с остальными. Почему вы спрашиваете?

- Уходите? - повторил Майлз. - Уходите. Вы имеете в виду, что уходим только мы, маленькие корабли? Или еще кто-то?