Час пик для новобрачных

— У вас лицо белее мела. Здорово испугались? Вот ведь чертенята, сколько им ни говори… Может быть, вам лучше переждать немного?

— Нет, нет, все в порядке.

— Знаете что, давайте поставим машину вон там, возле подъезда, и зайдем ко мне. Я вас чаем напою. Не стоит вам сейчас ехать. — Я только собралась отказаться, как он добавил:

— Я живу на первом этаже, двадцать восьмая квартира вот в этом доме.

Неведомому мальчишке мне стоило сказать спасибо, передо мной дом за номером сто тридцать два, а двадцать восьмая квартира как раз та, где проживал господин Бычков, и скорее всего сам он стоит передо мной.

— Если вас не затруднит, — промямлила я.

— Да что вы .. буду рад.

Я поспешно перегнала машину на указанное им место, и мы вместе направились к подъезду. Мужчина подхватил мусорное ведро, так что стало ясно, по какой нужде он вышел во двор.

— Мне вас сам бог послал, — сказала я, ничуть не лукавя Правда, бог или кто другой, еще вопрос.

— Я уже не раз участковому говорил, повесьте “кирпич” на въезде, дети целый день носятся, а здесь машины одна за другой. Слушайте, может, “Скорую” вызвать, что-то вы меня беспокоите.

— Что, выгляжу скверно? — улыбнулась я.

— Очень уж бледны, и руки дрожат. Он распахнул передо мной дверь, и мы вошли в темную прихожую.

— Вон туда, на кухню. — Я хотела сбросить туфли, но он не позволил. — Нет, нет, что вы, не разувайтесь — Помог снять мне куртку, продолжая говорить — Я один живу, ленив, знаете, иногда месяцами не убираюсь Проходите.

Мы оказались в маленькой кухне, в которой, несмотря на сетования хозяина, было чисто и уютно. На плите весело фыркал чайник, на столе стояла вазочка с печеньем и лежала книга, заложенная обрывком газеты.

— Присаживайтесь, сейчас чаек заварю. Вас как зовут?

— Полина.

— Прекрасно, а меня Вячеслав, можно Слава. Какой чай предпочитаете? Есть зеленый, есть ароматизированный .

— Вы из-за меня не хлопочите, — усовестилась я. — Вам ведь тоже досталось.

— Признаться, у меня сердце в пятки ушло, когда этот сорванец кинулся прямо под колеса… А вы молодец. Ну вот и румянец постепенно возвращается. Чай готов. Прошу.

Он подал мне чашку, устраиваясь напротив, а я едва не свалилась со стула: на внешней стороне его ладони синела татуировка: крылатый змей — характерная примета, на которую обратила внимание горничная в гостинице. Похожая татуировка была у человека, который посетил убиенного господина Деревягина. Я отвела взгляд, пытаясь собраться с мыслями. Выходит, Бычкова я искала не напрасно, он сидит в этом деле по самые уши, конечно, если это не совпадение. Поверить в совпадение было нелегко, татуировка редкая, ранее мне таких видеть не приходилось.

— Чай прекрасный, — заметила я, прикидывая, как подступиться к интересующей меня теме.

— Понравился? Очень рад. Вы где-то здесь по соседству живете или просто мимо проезжали?

Может, это вовсе не я искала встречи с ним, а он со мной? Забавно. Но допустить, что происшествие с мальчишкой подстроено, я все-таки не могла, даже если учесть, что Максим специально подкинул мне этот адресок. Чересчур уж все театрально.

— Я ищу одного человека, — глядя в глаза своему спасителю, заявила я. — У меня есть только его описание да портрет, выполненный карандашом. Не хотите взглянуть?

— Ну… что ж, — растерялся он, — давайте посмотрим. Правда, я… — В этот момент я выложила на стол фотографию, Бычков посмотрел на нее, нахмурился, потом взял в руки и с интересом принялся рассматривать. — А вы знаете, мы ведь встречались… я почти уверен. Его зовут Аркадий.

— Возможно, — кивнула я, а про себя подумала: “Ну вот, теперь еще и Аркадий. Сколько же имен было у моего благоверного?”

— Он ваш друг? — опять спросил Бычков. — То есть я хотел сказать… Извините, я, кажется, лезу не в свое дело. Так, значит, вы его разыскиваете? Он живет где-то по соседству?

— Вы его здесь встречали?

— Мы встретились в поезде года два назад, ехали в одном купе. Интереснейший человек, скажу я вам. Умеет разговорить и вообще… располагает к себе. Я и не заметил, как выложил ему буквально всю свою подноготную. Он, знаете ли, умеет слушать. И сам прекрасный рассказчик. Много путешествовал и здесь, и за границей. Жаль было с ним расставаться. Я ему адрес оставил, просил заглядывать в любое время, без стеснения.

— А откуда вы ехали?

— Из Москвы. В Сибирь, в командировку. Дорога дальняя, было время многое обсудить. Он большой знаток истории, хотя по образованию технарь, как и я. Организовал свою фирму, занимается компьютерами. Видно, что состоятельный человек, я еще удивился: почему поездом? А он говорит: “Летать боюсь”.

— Значит, он из Москвы? — спросила я.

— Ну… наверное. Впрочем, у меня почему-то сложилось впечатление, что родом он из Тулы. Я ведь сам в Туле учился, так вот Аркадий прекрасно знает город.

— А что еще он о себе рассказывал? Бычков задумался.