Час пробуждения

— А куда деваться? Даже Тургенев вот целую книжку написал про бедную собачку. И Леше тоже не повезло. Внутри себя он верил до последнего, что богиня придет, вернется и снова вознесет его! И она пришла. Она предложила ему обмен — возврат к себе, восстановление разума в обмен на вечную службу и жертву той самой собачки.

— Я так и знал! Чего еще может хотеть богиня?

— Собачку надо было удавить ночью на последнем перекрестке города в определенный день и час, — продолжил Олег.

— И Леха это сделал?

— Конечно. Я не Тургенев, чтобы тут описывать как ему было тяжело душить собственную собаку, в которой он души не чаял, но ты можешь представить сам. Это не очень приятное действо.

— И что было дальше?

— Богиня исполнила обещанное. Леша вернулся к ней, а к нему вернулся его разум. Он выздоровел, даже снялся с учета в дурке.

— Но это же не конец истории, верно? — догадался я.

— Конечно. Шло время, а Леша все больше и больше корил себя за убийство собственной собаки, ведь она было его единственным другом. Новую он заводить не стал. Сны перестали его радовать. В них он постоянно встречался со своим псом и просыпался будто после жуткого кошмара. И длилось это еще несколько месяцев. А потом Леша не выдержал и пока никого не было дома, бросил себе в ванну тостер.

— Мда уж, — я сильно затянулся дымом и слегка закашлялся, — крутая история. Как ты о ней узнал? Леша оставил записи?

— Нет, мы с ним встретились в море забвения. История, может быть, и не настолько крутая, как ты думаешь, но ее смысл понятен даже самому деревянному болвану.

— Не доставай богов своей тупостью!

— Вот именно. И не старайся искать их, — Олег хмыкнул, — урок Леши надолго впился в мой мозг, и когда я встретил богов, то не стал с ними общаться, а просто ретировался. Может быть, поэтому я все еще и жив. Но хрен с ними, с богами этими. У нас есть проблема более важная и сложная.

— Какая?

— Это дерьмо привезли сегодня утром, пока ты спал. Я не стал показывать ведьмам, и вообще никому ничего не сказал, — Олег нагнулся и достал из-под стола деревянную коробку.

— У меня какие-то дерьмовые предчувствия, — признался я.

— Правильно. Можешь открыть и все поймешь сам, — Олег закурил и откинулся на стуле.

Я осторожно снял крышку и замер. На меня смотрели холодные, застывшие глаза Красной шапки. Его голова лежала на белом блюде с золотой каемочкой. Бедолаге вырезали щеки и язык.

— Я так и знал, — прошептал, — мы не достали Игрока! Он снова в игре!

Глава 23. Вышка

Я остановил мотоцикл на большой круглой площади перед Небоскребом. В Вечном городе как всегда было светло и ярко. Возле входа в здание, похожего на гигантскую хрустальную свечу, стояли несколько лимузинов. Один из них вообще не имел колес, а просто парил над землей. Из него вышло около десяти человек в деловых костюмах и парочка элегантных дам в вечерних платьях. Я, к собственному сожалению, был одет как обычный говнарь — черный плащ, берцы, джинсы, футболка. Все. Правда рядом со мной прошло несколько совершенно голых человек — сновидцы. Причем, судя по их поведению, совершенно неосознанные. Забавно. Каждому из них снится проекционный сон, но они принимают его за обычный, а других сновидцев за спрайтов. Можно было бы подшутить над ними, помочь осознаться, но это сейчас ни к чему. Небоскреб сравнительно спокойная и мирная локация, особенно нижние этажи.

Я направился к раздвижным стеклянным дверям, прошел мимо угрюмого, замершего в ожидании охранника. Сломан, что ли? Внутри меня встретил спрайт милой девушки. Она тут же осведомилась о цели моего визита. Я ответил, что гуляю и хочу забежать в ресторан. Девушка улыбнулась и сунула мне в руки ворох разноцветных флаеров. Вот же сучка такая. Раздает ловушки внимания! Я скомкал эти бумажки и сунул девушке прямо в глубокий вырез платья. Это настолько удивило ее, что спрайт тут же завис. Я быстрым шагом направился к лифтам. Увы, они уже охранялись. Я знал, что на самой верхушке Небоскреба есть источник светимости, от которого обожают заряжаться ведьмы и продвинутые сновидцы. Даже иномирцы иногда устраивают набеги за халявным светом. А еще Небоскреб охраняется агентами «М». С ними мне встречаться не хотелось. Я пошел в кофейню, из которой шел густой запах свежей выпечки. Витрины буквально ломились от сотен пирожных и бутербродов, но я знал, что это тоже ловушка внимания. В Небоскребе их полно. Я стянул с подноса официанта канапе с шевелящейся дрянью — то ли креветка живая, то ли гусеница, и отправил в рот. Закуска мерзко запищала, а затем захрустела под моими зубами. Вкус так себе, конечно, но где наша не пропадала. Еда помогла мне закрепиться. Я потер руки и прошел на кухню кофейни. Я знал, что здесь есть грузовой лифт. Про него мне тоже Михалыч поведал.