Час пробуждения

— По началу, да, — учитель отхлебнул из чашечки, — а вот потом…

— Они не могут быть длиной в целую жизнь.

— Ты так уверен в этом, будто тебя убедила сама богиня Лимба. Но мы-то знаем, что это не так. Я на твоем месте не был бы столь категоричен. На самом деле ложка бывает разной длины, и ее время существования сильно зависит от твоего запаса светимости. Давай, не просыпайся сейчас, и ты удивишься, насколько долго можно просидеть здесь, рядом со мной.

— Не вопрос, — я сел в соседнее кресло, — так что насчет королевы? Я не помню, чтобы вы говорили о том, что хотите сместить Еххи с ее насиженного места.

— Говорил, и не раз, но ты ни хрена не помнишь, Сережа. У тебя с последними событиями совсем крышечка поехала. Ты путаешь реальности и не делаешь проверки. Еще годик-другой в таком режиме, и тебя отправят в Кащенко. Еххи не должна быть королевой, и точка. Она слишком юна для этой роли. Слишком амбициозна и, я не побоюсь этого слова, жестока. Она тщеславна, и ее управление приведет ковен к падению рано или поздно. Я думал сделать тебя королем…

— Чего? — я поперхнулся и удивленно уставился на учителя, — но разве мужчина может носить черную корону?

— Нет, но мы ведь живем в прогрессивное время. Пока в реале женщины воюют за свои права, у нас вот мужчины должны отстаивать свои. А что такого? Ты же стал ведьмаком! Это уже выбивается из правил. Станешь и королем. Представляю как будут полыхать задницы других королев, когда ты будешь прикатывать на их вечеринки.

— Но моя кандидатура все-таки не подошла, — заметил я.

— Конечно. Я долго наблюдал за тобой. В тебе нет заинтересованности. Ты быстро забьешь на дела ковена и будешь только пропивать бабло да портить юных ведьмочек. Такой король нам не нужен.

— Дай угадаю. Ты хочешь сделать королевой Ксану, не так ли?

— В точку, Сергей, в точку! Не в бровь, а в глаз! — Данила громко рассмеялся, и его смех начал расходиться по всей комнате радужными переливами, — она очень опытная ведьма и была в ковене еще до появления Еххи. Так что корона по праву принадлежит ей.

— Но ее же изгнали, — напомнил я.

— Она сама ушла. Сама пришла. Это дело десятое. Я уже почти подготовил ее возвращение.

— Но ведьмы не примут ее! Даша…

— Да что ты говоришь, — Данила лукаво улыбнулся, — я все продумал.

— А Женя знает об этом?

— Догадывается. Но я буду рад, если ты сообщишь ей об этом.

— Что? — я не верил своим ушам. И в этот момент Данила исчез с громким хлопком, будто кто-то хлопнул дверью. Я повернул голову и увидел Еххи в зеленом полупрозрачном халатике.

— Ты говорил с папочкой, — констатировала она, — я чую его запах. И что же он тебе поведал?

— Ничего, — ответил я, — мы обсуждали самураев эпохи Эдо и бусидо. У ведьмака нет цели, только путь. Меч должен быть острее ума, а если ума нет, то и меч не нужен. Что-то подобное.

— Не ври мне, Сергей.

Я встал, потому что мне резко захотелось проснуться.

— Ты создала каскад ложных пробуждений, — сказал я, — выпусти меня из него.

— И не подумаю, пока ты не расскажешь мне обо всем, что наговорил тут мой отец.

— Ладно, — я нахмурился, — тогда я сам найду выход.

— Ну попробуй, — Женя ехидно улыбнулась, — я буду ждать тебя с ответами на свои вопросы.

— Не будь такой самоуверенной.

Я развернулся и вышел прямо сквозь стену дачи. Каскад ложных пробуждений. Очень сложная конструкция, мастерством создания которой обладают только самые сильные ведьмы сновидений. Каскад строится таким образом, что попавший в него сновидец не может проснуться. Он будет вечно блуждать по повторяющимся пробуждениям и проходить проверки. На самом деле я немного преувеличиваю. Пребывание в чужом сне тратит энергию сновидца, и она быстро заканчивается, поэтому может выбить уже на пятом — десятом пробуждении, однако ведьмы умеют подзаряжать жертву собственной энергией. А если жертва окажется батарейкой или тоже сильным сновидцем? Тогда гулять можно бесконечно долго. Я об этом прекрасно знал. Еххи даже пыталась обучать меня мастерству строительства таких вот снов, но я оказался тупым учеником, ведь создание каскада ложек гораздо сложнее каскадных порталов или постройки собственного замка во сне.

Основа этой механики проста и невероятно сложна даже для опытного сновидца одновременно. Она требует максимального уровня осознанности и высшего контроля над самой материей сна. Нужно помнить все детали, переходы и уметь удерживать сразу несколько уровней сна сразу. Но и этого мало. Верхом мастерства является создание закольцованности. Создать утро сурка. Поместить в него жертву — это уже дело десятое.

Помимо выше обозначенных сложностей есть и еще одна. Не очень опытные ведьмы часто сами становятся заложницами собственных каскадов. Внимание к деталям покидает их вместе с осознанностью, и они оказываются запертыми внутри ловушки, которую так тщательно строили для кого-то другого. Именно поэтому создатель всегда оставляет подсказки для самого себя, а также тайные выходы, пройдя через которые можно легко проснуться в реале, а не в очередном круге сна. Моя задача проста — найти секреты Еххи и выбраться. Но это только легко сказать.