Час расплаты

— Так держать! Я скоро присоединюсь к вам, — пообещал наемник и погнал пленных к фрегату. Еще не раз им пришлось прятаться в укрытие. Многочисленные вспышки все время напоминали о грандиозной битве. С обеих сторон постоянно подходило подкрепление. Но все-таки Конфедерация одерживала верх. Более технически развитые Корпорации не стеснялись применять все, что было в их арсенале. Поток плазменных зарядов не останавливался ни на секунду. Линкоры резали друг друга нейтронными тесаками и поливали импульсными выстрелами. Вокруг них кружились многочисленные стаи дронов, то и дело выпускающие неисчислимые полчища ракет. Было чудом то, что корабль сторкийца все еще держался в этом раскаленном хаосе. Десятки тысяч людей отдавали свои жизни за кого-то, кто жаждал власти и славы. Вакханалия озлобленных душ продолжалась достаточно, чтобы заполнить обычно тихий и мирный космос мусором войны. То, чему надлежало служить местом одыха и гармонии превратилось в ад, пожирающий остатки человечности и морали.

Крон беспокоился о сохранности фрегата. Но пираты вовремя включили щиты. Корабль уцелел. Поднявшись на борт, он приказал немедленно спешить на выручку части «золотой тысячи», оставшейся на орбите. Пленных отправили в изолированную каюту. Звездолет покинул разоренный город, в котором конфедераты обустраивали свой новый мир. То, что творилось в космосе, иначе как жерлом вулкана назвать было нельзя. Хотя основные бои уже прошли, везде сражались отдельные группы кораблей. Конфедерация методично добивала остатки некогда мощного флота Союза Свободных Миров. Фрегату наемника и работы-то не осталось. Дила-Тай почему-то больше не выходил на связь. Все каналы молчали. Эфир затих. В этом Крон увидел какое-то зловещее предзнаменование.

И тут, неожиданно, повсюду стали возникать сверкающие точки. Как зловещий рок, непреодолимая обреченность и предначертанная судьба из подпространства выскальзывали десятки линкоров ведоров. Они не торопились, но и не медлили. Как стервятники пожаловали они на чужой пир, пытаясь насладиться плодами своего плана. Последовательно превращая в пыль все корабли, на которых осталась жизнь, они чистили пространство от посторонних элементов. Наверняка не только у одного Крона опустились руки, когда все поняли что произошло. Согнав в одно место две крупнейшие военные группировки, ведоры устроили бойню, поставив цель полностью уничтожить основной флот человечества. Это было все равно, что снять с война экзокостюм и заставить его сражаться с тяжелыми берсерками голыми руками. Реальность обекураживала. Вокруг гибли огромные воплощения военной мощи людей. Разрезанные на мелкие части они распадались и рассеивались в равнодушном вакууме. Наемник не хотел верить своим глазам. Медленно доходило, что он виной всему происходящему. Его желание отомстить вылилось в конец для всего человечества. Крон не питал иллюзий по поводу того, что полукровки сделают с беззащитными мирами. Сильная тряска вывела его из шокового состояния. Один из линкоров ведоров стремительно приближался.

— К Вратам! — закричал Крон не нуждавшемуся в принуждении ИИ корабля.

Фрегат на полной скорости устремился к точке прыжка. Уклоняясь от разлетающихся во все стороны останков боевых кораблей, звездолет приближался к месту избавления от смерти. Наемник хотел отдать приказ отступать своим боевым товарищам, но не мог. Связь по-прежнему отсутствовала. Еще немного и они смогут уйти в долгожданные недра подпространства. А вокруг все гибло. Гибли мечты о славе, почете, богатстве, власти, может любви. Гибли людские мечты. Они растворялись в холодном космосе способном принять к себе всех гуманов в Галактике, которые так ненасытно пожирали друг друга в многочисленных конфликтах. Наконец фрегат оторвался от преследования и невредимый ушел в глубину прыжка.

Крону уже не хотелось ни о чем думать. Сильно болела голова. Может, оттого, что все пропало, а может от ударов полученных на Зирте. Он приказал оставшейся с ним команде держать курс на ближайший мир пиратов и отправился в медотсек. Там он принял снотворное и улегся в капсулу для лечебного сна. Засыпая, наемник вспомнил о пленниках и решил для себя, что как только проснется, сразу же их допросит. И конечно узнает, почему тот парень оказался аномально сильным.

Крон спал и видел знакомый сон. Только теперь он сразу сидел в кресле. Из-за спины вышел Кар и сел напротив.

— Я же говорил, что стоило пойти на мою сделку. Ты бы избежал этой ловушки. Ха! Так и не понял, что тобой манипулируют. Какой-же ты упрямый! — сказал он.

Крону было очень тяжело говорить. Слова вылетали с трудом. Он ощущал сильную слабость. Но смог выдавить пару предложений.

— Ты дурак… А я… я все исправлю… — он как будто засыпал внутри сна.

— Нет уж теперь моя очередь! — уверенно произнес парень.

Больше наемник ничего не слышал. Он ощущал, что уже не хозяин в своем теле. Проваливаясь в небытие, Крон успел подумать о том, что пришел час расплаты. Час расплаты для него и для всех остальных…