Час среди теней (СИ)

   Таис бродила, выглядывая, не нападает ли кто-то из них на беззащитных прохожих, которые по незнанию забрели в столь опасный уголок мира. Сама она почему-то отсюда переехать не могла. А почему не знала. Словно память отшибло. Но ей и здесь удалось прижиться. Вместе с верным мечом никакая опасность не страшна.

   Обычно твари нападали группами, как стайка пираний. Лишь иногда попадался по пути кто-то рослый, подобный великану, кто один запросто мог растерзать целую компанию людей. Вот и сейчас случилось то же: на ее дороге встретилась преграда выше нее вдвое и со множеством костистых пар рук. На каждой черной покрытой шерстью ладони по шесть пальцев вместо пяти. Во лбу твари сияет, как янтарь, третий глаз.

   Циклоп попытался схватить ее сразу всеми парами своих рук, но не тут то было. Таис выхватила меч мгновенно, рубанула по первым же рукам, какие до нее дотянулись, и вот они уже валяются в лужах отрубленными, меч жадно впитывает кровь, а чудовище скулит.

   Теперь можно отступить. Оно и самой уйдет. Таис убивала только в крайних случаях. Но этот раз происходило что-то непривычное. Отсеченные конечности в лужах начали двигаться, даже ползти, перебирая пальцами, как ножками. Они возвращались к хозяину, прилеплялись к обрубкам, от которых были отделены, прирастали назад.

   Это волшебство? Стоит ли драться снова или это бессмысленно? Но противник не спешил нападать.

   - А у тебя полумесяц во лбу! - заметил циклоп человеческим голосом.

   Таис нервно коснулась лба. Никакой татуировки у нее никогда не было. Разве только осталась рана после недавних стычек.

   Но чудовище уже довольно хихикало.

   - Ашар тебя ищет! - проговорило оно все так же по-человечески, но с ехидным шипением. - Едва вы встретитесь и сразитесь, все это закончиться. Останетесь либо вы, либо мы. В зависимости от того, кто победит.

   - То есть останутся либо люди, как я, либо монстры, как вы?

   Оно захохотало так, что затряслась сама земля под ногами.

   Таис не могла понять, что такого наивного она произнесла, что его так рассмешило. Вроде бы все верно, она на стороне людей, потому что сама человек, а этот Ашар, если руководит ими, то может быть не иначе, как монстром.

   Циклоп уже развернул к ней спину, покрытую черными шипами, подобно одной сплошной старинной палице.

   - Стой? Где мне его найти.

   Но чудовище кануло во мрак.

   И куда теперь идти? Таис огляделась. От чего-то вспомнился сон: поле боя и голос, который твердил:

   - Ты не сможешь меня одолеть, потому что я это ты!

   Присниться же! Нельзя дать снам себя смутить. Чтобы выжить, надо драться? Только этой ночью никто больше драться с ней не захотел. Таис тщетно проходила в поисках противников. Все куда-то попрятались. Даже обычного хулиганья на улицах не было, не то, что жутких тварей.

   - Они будто выползают из ада, а ты с удовольствием пьешь их кровь, - обратилась Таис к мечу, но он ничего не ответил. Когда рядом не было противников, он замирал. А вот едва ожидалась драка, как он нагревался и вибрировал за спиной. Приятно драться, ощущая, что меч это продолжение твоей собственной руки. Особенно, если из-за насечек на гарде рука кажется крылатой. Поневоле сравниваешь себя с валькирией или с ангелом войны.

   Почему она только не нашла этот меч в подростковом возрасте, когда от нападок хулиганья в школе приходилось защищаться одними лишь кулаками или всеми теми незамысловатыми предметами, которые подвернуться под руку. Вероятно, потому что он ждал какого-то определенного часа. С тех пор, как нашла его, Таис спала не больше часа в сутки, и ей этого хватало. Правда, за час ей успевало присниться столько, сколько другим не сниться и за целую жизнь. В каждом сне она упорно вела войну, не видя в лицо главаря своих противников. Она называла эти сны - часом среди теней. Ведь ощущение в них было таким, будто все чудовища это лишь теневая ширма, скрывающая одного основного врага. Можно сколько угодно рубить его армии, но они восстанут из смерти, чтобы снова идти в бой. И так будет длиться до тех пор, пока не убьешь того, кто ими руководит.

   Под утро она вернулась домой, бросила меч на ковер, все еще заляпанный кровью чудовищного гостя, а сама легла спать на узкой кровати. Меч сиял, вытягивая остатки крови с ковра, как губка впитывает грязь. Таис не слышала шепотов, доносящихся от лезвия, потому что устала. На сей раз она проспала значительно больше часа. И снилось ей совсем не поле боя, а самый красивый парень, какого только можно было себе представить. И не важно, что за спиной у него шевелились крылья, а меж пальцев залегли перепонки. С ним рядом было тепло и приятно, будто она оказалась на залитом солнцем пляже, а не в мрачном уголке мира, осаждаемым по ночам чудовищами.

   - Ты из моих войск? - спросила его Таис, вспомнив всех тех прекрасных эльфов, которыми руководила во снах, и которые покидали ее одну на поле боя.

   В глазах юноши вспыхнули лукавые огоньки. Он отрицательно мотнул головой и вдруг выпустил острые когти, провел ими по шее Таис.