Час трутня

– Точно, – подтвердил Артем. – На «Ковчеге» было именно так.

– I did not sleep! – не унималась Джулия.

– Если не спала, то, значит, ты и есть трутень! – зло бросил ей Артем, обернувшись.

Прежде чем успела сообразить, что делает, Настя дернулась прочь от американки, спрятавшись за спиной у Тимура. Как ошпаренная отскочила в сторону и Марина – лишившись ее поддержки, Джулия тут же опустилась на землю и спрятала лицо в ладонях.

Парни, однако, остались на месте.

– Будь она монстром – как раз сказала бы, что задремала и проспала нападение, – резонно заметил Костя. – И вообще, как она может им оказаться, если мы видели, как трутень сбежал с корабля?

– Так может, теперь он убил Джулию и принял ее облик? – предположил Артем – без особой, впрочем, убежденности.

– А где тогда труп настоящей Джулии? И вообще, так любого можно заподозрить. Тебя особенно.

– Почему это меня особенно? – насторожился Артем.

– Потому что тот, кто первым удрал с совершившего посадку «Ковчега», выглядел в точности как ты. Один из вас монстр. Либо он, либо…

– Так, полегче! – нахмурился его собеседник. – Последнее время на «Ковчеге» я все время был рядом с девчонками!

– Ну да – и как раз в это время монстр должен был ужалить Олю!

– Он ужалил ее раньше, до того, как мы там заперлись – это же очевидно! На «Ковчеге» мы все время были на виду друг у друга!.. А вот ты, например, вчера всю дорогу шел последним – а глаз на затылке ни у кого из нас нет! – добавил Артем после короткой паузы. – Что там сзади происходило – никто не знает! Трутень десять раз мог успеть тебя подменить и спрятать труп! А, что скажешь?

– Скажу, что это полный бред! – буркнул Костя – правда, уже тоном ниже.

– Есть вообще какой-нибудь способ проверить, монстр перед тобой или человек? – спросила Настя.

– Есть, – вздохнул Артем, мрачно кивнув на карабин в руках Тимура. – Только уж больно радикальный. Олесю на «Ковчеге» так уже проверили – признали человеком. Посмертно.

– Нет, это никуда не годится, – решительно мотнул головой кавказец. – Не хватало нам тут еще игру в «Мафию» затеять, только с настоящими смертями!

– Она уже вовсю идет – ты не заметил? – с мрачной миной на лице бросил Костя.

– И что, предлагаешь начать отстреливать друг друга? – процедил Тимур.

– Нет, но…

– Значит так, – не дал ему договорить кавказец. – Исходим из того, что монстр прячется в лесу – по любому, это самый вероятный вариант. Но и друг за другом станем приглядывать. На всякий случай. Ходим теперь везде не менее чем по трое. Дежурить по ночам тоже станем втроем. Если трутень среди нас – рано или поздно он себя проявит, и тогда – никакой пощады! Всем все ясно? – заглянул он в лицо Косте.

– Ясно, – буркнул тот.

– Артем, Настя, Марина?

– Ясно, ясно, – последовали ответы.

– Джулии потом переведите, что я сказал. А теперь – отбой. Дежурить остаемся я, Настя и Артем. Остальные могут спать. Все.

– Как же, заснешь тут… – пробормотал Костя, понуро отходя.

– Ага, главное – чтобы не вечным сном, – проронил Артем, качая головой.

14

Таиланд, остров Ко Чанг, сорок шесть дней до подведения черты

Никто, конечно же, этой ночью уже не уснул. Джулию продолжало трясти, и Марина держалась возле нее, обняв американку, что-то едва слышно той нашептывая и баюкая ее, словно ребенка. Костя прилег, было, у костра, но не продержавшись и пяти минут, угрюмо поднялся и присоединился к Тимуру с Настей и Артемом. Так они и просидели до самого рассвета, напряженно вглядываясь в темные джунгли и вздрагивая от каждого шороха.

Когда же утреннее солнце, наконец, позолотило верхушки деревьев на противоположном берегу озера, Тимур дал команду собираться.

– Погоди, а как же Крис? – спросила Настя.

– Что Крис? – вскинул голову кавказец.

– Разве мы его не похороним… как Олю?

– Мы не сможем выкопать здесь яму, – заметил Артем. – Я уже проверил: в лучшем случае три-четыре сантиметра полусгнивших листьев, потом – сплошной камень, – он демонстративно ковырнул землю мысом серого кроссовка.

– А если там? – мотнула Настя головой в сторону леса. – Там же деревья растут – что, тоже прямо на камнях?

– Скорее всего, там все примерно так же… Но можно, конечно, попробовать. Дайте кто-нибудь нож!

Настя хлопнула себя по бедру, но вспомнила, что ножны остались на ремне сохнувших джинсов, и поспешила к костру. Склонившись над разложенной одеждой, взялась за торчащую черную рукоятку, выдернула нож и протянула его юноше. Затем подняла за пояс пропахшие едким дымом штаны, встряхнула их в надежде хоть немного расправить задубевшую ткань и принялась надевать.

– Прикройте кто-нибудь с ружжом, – попросил тем временем Артем ребят.

Костя шагнул к нему с карабином.

– Втроем! – напомнил им Тимур. – Настя, иди с ними! И не отходите далеко!

– Мы здесь, с краю, – кивнул Артем, опускаясь на колени и вонзая нож в землю. – Все на виду, пусть Настя спокойно одевается.

– Да я уже готова почти, – повернувшись к остальным спиной, девушка торопливо застегнула ремень джинсов, затем рывком стянула через голову Маринину футболку и надела вместо нее свою, высохшую.