Час цветения папоротников

Не вынимая щуп из земли, они с новыми силами принялись копать вокруг него. На глубине около метра обнаружилось то, на что наткнулся щуп. Это были черепки какого-то до черноты закопченного горшка. Сколько они не копали вглубь, ничего, кроме золы и обломков глиняной посуды, не нашли. «Очередной порожняк», ‒ отметил про себя Сергей. Как все это попало ниже уровня земляного пола пещеры, оставалось только догадываться. Похоже, в этой пещере когда-то было дохристианское капище, вырытое жрецами древних славян, и они наткнулись на обломки языческих культовых сосудов, при помощи которых те творили тут свои поганские обряды.

«Что я здесь делаю? – устало думал Сергей. ‒ Разгребаю сор у святилища. Только и остается это делать, если не знаешь, с чем идти в святилище». О том, что эти черепки могут представлять историческую и культурную ценность, а они бросают их под ноги, Сергей старался не думать. Что там какие-то черепки!.. ‒ по сравнению с неисчислимым множеством проявлений вандализма, когда уничтожаются, разворовываются памятники и шедевры бесценного национального наследия. «На х…, на х…! ‒ кричали пьяные гости», ‒ отмахивался от этих праздных размышлений Сергей, но они занозой засели в памяти.

Таких находок, кроме первой, было еще две: все те же чертовы черепки! Последняя, окончательно подкосила энтузиазм кладоискателей. Выбившись из сил, они сели рядом на пол пещеры, прислонившись к стене. Сергей вообще сдулся, как шарик, сказывалась слабая физическая подготовка. Все мышцы у него болели, а суставы ныли, и каждый из них жаловался по-своему. Он последними словами поносил все то пиво, которое выпил дома, лежа на диване, и поклялся выкинуть диван в окно, а взамен купить спортивный костюм, тренажер и даже стадион, чтобы бегать по нему кругами.

– Хватит копать, а то докопаемся до вагонов метро. Давай сегодня на этом пошабашим. Придем сюда еще раз и попробуем поискать металлоискателем, – со смешанным чувством облегчения и разочарования предложил Сергей, отхлебнув из бутылки минеральной воды. – Вера говорила, что у мужа ее подруги есть металлоискатель. Она может его одолжить.

– Ты рассказал ей обо всем? – пристально посмотрев на Сергея, спросил Алексей.

– Да, – не задумываясь, ответил Сергей, глянув ему в глаза, – А что, не надо было?

– Нет, ничего… – с некоторым сомнением произнес Алексей, беря у него бутылку.

Сергею показалось, что Алексей при этом неодобрительно покачал головой. Небось, считает, что я неправ? С раздражением и даже с неприятно уколовшей неприязнью, подумал Сергей, а может, вообще держит меня за какого-то недогона?

– Ничего непредвиденного не произошло. Обычные рабочие трудности, без них не бывает, ‒ вяло проговорил Сергей, стараясь избавиться от неприятных мыслей. ‒ Неудачи ‒ столпы успеха, – обнадеживал Алексея, а больше самого себя, Сергей.

Сам он, сильно сомневался в успехе, и поиски клада ему теперь казались злой химерой. Было бы удивительно, если б они что-то нашли. Да, с сокровищами голяк, как и со сбывшимися мечтами. Невелика потеря, не всем же на лимузинах рассекать, лимузинов на всех не хватит. Штампованная отговорка лузера. Ну, а с кладом, на сто процентов дубль-пусто, а на триста, вообще ничего. «Ubi nihil, nihil»[24], ‒ в изнеможении прошептал Сергей. Но первому пасовать не хотелось.

– Главное, мы нашли нужное место. Осталось только, как следует поискать…

Не сдержав огорченного вздоха, подытожил Сергей. «А может, оно и к лучшему, ‒ между прочим, подумалось ему. ‒ Есть вещи, которые лучше не находить».

На этом они решили закончить поиски, договорившись, прийти в следующий раз с металлоискателем. Сергей же, на этот раз не забудет взять с собой оригинал плана. «Постараюсь не забыть», ‒ вяло пообещал Сергей. Как это сделать, он не знал. Ничего ни поделаешь, придется в очередной раз перерыть всю квартиру.

Быстро собравшись и присыпав землей щупы и лопаты в углу пещеры, они поспешили на выход. Им обоим показалось, что их путь назад был намного короче. Вскоре они оба почувствовали, как потянуло свежим воздухом, и каждый с радостью сказал об этом. Стало понятно, что выход где-то неподалеку. Ох, как же хотелось под конец разогнуться всей спиной и освободиться из узкой горловины входа! Теперь он стал для них таким желанным выходом. С величайшим облегчением они выбрались на поверхность, словно вырвались из тесной тюрьмы, сбросив оковы сырости и тьмы. Почти одновременно у каждого из груди вырвался глубокий вздох облегчения, этим вздохом они оба, словно отринули от себя пережитое, наслаждаясь радостью освобождения.

Наверху была ночь. Все было погружено в глубокий сон. Они стояли возле чернеющего лаза и с особым удовольствием дышали свежим ночным воздухом, казавшимся еще более чистым из-за низового ветра, дувшего с реки. Они взглянули друг другу в глаза, как бы обмениваясь впечатлениями, и оба почувствовали ту неповторимую близость, которая устанавливается между людьми, делившими вместе опасность.