Вновь, выражаясь современным языком, в моду понимание истории как линейного прогресса было введено английскими и французскими мыслителями уже в период Просвещения. Идея линейного прогресса в последние 300 лет в Европе и Северной Америке была преобладающей и рассматривала западный демократический капитализм как квинтэссенцию мировой истории от дикости к прогрессу.
Как уже отмечалось, совершенно иное понимание истории присутствует в индийской и китайской цивилизациях. В китайском и индийском языках вообще не было терминов, аналогичных прогрессу как непрерывному долгосрочному улучшению чего-либо. Восточное мировоззрение циклично и уподобляет общество и государство жизни человека, у которого есть детство, юность, зрелость, старость.
Начиная с конца XIX века, циклическая модель истории стала отвоевывать место под солнцем и в европейской цивилизации. Были опубликованы книги Н. Данилевского, О. Шпенглера, А. Тойнби и П. Турчина. Наиболее эффективной, используемой не только для исторического анализа, но и прогнозирования будущего, стала циклическая концепция Тойнби. Она разработана на основе изучения 13 относительно замкнутых цивилизаций. На основе анализа их развития он эмпирически выделил повторяемые фазы в динамике этих цивилизаций. Жизненный цикл цивилизации Тойнби состоит из четырех фаз, а именно: возникновения, роста или развития, надлома и временной стабилизации и финальной стадии – распада и уничтожения.
Уже в XXI веке исследователи в различных странах мира осуществили оцифровку исторических фактов, событий и на основе эмпирических данных смогли развить и уточнить циклический подход к истории. Выяснилось, что практически все большие социальные системы или цивилизации имеют два режима динамики, которые могут быть разложены на большее количество фаз, например, на фазы, выделенные Тойнби.
Удалось установить, что все процессы во всех цивилизациях, независимо от степени их развитости, могут быть описаны, во-первых, через стабильные траекторные коридоры, во-вторых, через критические периоды. Стабильные траекторные периоды – это флуктуации в пределах определенных максимальных и минимальных значений ключевых показателей. Процессы флуктуаций сменяются критическими периодами. Эти критические периоды бывают двух типов. В одном случае, в так называемых структурных критических периодах, происходит изменение взаимосвязей, отношений внутри системы, важности тех или иных ее элементов. В другом случае, в системных критических периодах или полифуркациях, происходит выбор новой траектории. Они сводятся к трем основным вариантам динамики: новому этапу развития, стабилизации с медленной деструкцией, либо мгновенному разрушению. Выбор того или иного варианта отчасти случаен, отчасти зависит от внешних воздействий на систему и внутренних процессов, протекающих в ней.
Таким образом, в соответствии с теорией, разработанной еще в начале XX века Фрэнком Рамсеем, и развитой во второй половине XX века А. Колмогоровым, И. Пригожиным, М. Эйгеном, удалось установить, что любая большая сложная система проходит фазы зарождения, развития, стабилизации в виде своего рода окостенений или стагнаций и фазы деструкции, завершающейся распадом. В рамках фазы система описывается через флуктуации с минимальными и максимальным значениями и структурными критическими периодами, а переход от фазы к фазе происходит через системные критические периоды.
В период с 2005 по 2018 год сообщество исследователей по обе стороны Атлантического океана, работающих в рамках направления клиодинамика, обсчитали историю 13 цивилизаций по Тойнби, 20 цивилизаций по Д. Голдстоуну и более чем 70 обществ по А. Норензаяну.
Представляется, что наиболее эффективным способом прогнозирования будущего является использование методов клиодинамики, сочетающих закономерности жизненного цикла с флуктуационно-критическим анализом, описанным выше. До настоящего времени таких попыток предпринято не было. Главная сложность состоит в том, чтобы осуществить клиодинамический расчет применительно ко всей человеческой цивилизации. Исследовались лишь отдельные общества и локальные цивилизации, т. е. подсистемы большого человечества. Подобные работы запланированы на 2019–2021 годы Американской ассоциацией клиодинамики и поддержаны грантом Национального научного фонда США. Это исследование должно дать ответ на ключевой вопрос прогнозирования будущего, а именно, на какой стадии жизненного цикла в настоящее время находится человечество.
Согласно упомянутому опросу экспертов, реализованному по технологии «мудрость толпы» по пяти означенным выше сценариям, с учетом трех прописанных эффектов, было получено следующее распределение. Примерно 55 % исследователей высказались за катастрофическую траекторию. Еще 25 % – за сценарий антропологического перехода. За траекторию структурного разрыва – 8 %. 7% – сочли возможным экспансионистскую траекторию. И только менее 5 % – траекторию статус-кво.