Час волкодава (Фирма 'Синяя Борода')

- Не думаю. Предполагаю, это второй, неизвестный широким кругам филателистов экземпляр. Подделка исключена. Слишком уникальная марка, чтоб дерзнуть и сбыть с рук ее подделку.

- Но откуда...

- Откуда эта и другие марки у Натальи Николавны, мы с тобой, партнер, никогда не узнаем.

- Нет! Я другое хотел спросить. Откуда ты столько знаешь про "Александрийского мальчика" и вообще про марки?

- Ха! А ты думал, я, работая курьером ЦК, таскал через границу чемоданы с долларами? Деньги лишь эквивалент разнообразных материальных ценностей, не подверженных ни инфляциям, ни девальвациям. Что ж касается конкретно марок, знаешь ли ты, что, когда после революции из матушки России драпал ювелир Фаберже, он прихватил с собой не золото-бриллианты, а два кляссера с марками? За десять лет цена редкой марки возрастает в десять раз! Через Дядю Степу мы без труда найдем понимающего человека, который с радостью выложит за коллекцию Натальи Николавны соответствующую сумму в хрустящих зеленых купюрах. Мы победили, Миша. Но победа для каждого из нас своя. И ты, и я, и Кеша, все мы некоторым образом жертвы победы. Кеша более всех пострадал физически, ты - морально, ну а я, как всегда, остаюсь один на один со своей корявой судьбой. Снова один... Одинокий варвар, я, если вдуматься, виноват перед всем остальным миром лишь в том, что не умею проигрывать. Никогда, ни при каких обстоятельствах... Завтра или послезавтра, не суть важно, когда конкретно мы расстанемся, разбежимся в разные стороны, но... Но не навсегда! Через десять лет я вас разыщу, ребята. И тебя, и Кешу. И мы, все втроем, прокатимся в Якутию. Погоди, партнер! Молчи! Ежели твердо решил отказаться, сделаешь это спустя две пятилетки по старому счету, договорились? Кто знает, может, мы с тобою, Михаил, еще глушанем динамитом чудовище в лесном якутском озерце, поджарим его на костре и сожрем со всеми потрохами... О! Смотри, Миша. Кажется, приехали. Медицинская академия. Командуй, куда рулить, к какому корпусу?

Эпилог

Поезд остановился на каком-то полузабытом богом, но еще не окончательно заброшенном людьми полустанке. И, похоже, опять остановился надолго.

- А еще скорым поездом называется! - пробурчал недовольно Миша. - По полтора-два часа на каждом полустанке загораем, блин!

Матерясь себе под нос, Михаил слез с комфортабельной полки, вышел в длинный, прямой, как кишка, вагонный коридор. В тамбуре седой проводник почтительно посторонился, пропуская на платформу богато одетого пассажира с холодными, словно две колючие льдинки, усталыми глазами. Серьезный пассажир, один целое купе СВ занимает, оба места у него куплены.

На перроне шла бойкая торговля. Кому отвратительная работа железных дорог кость в горле, а кому несказанная радость. Казалось, уже рожденные пожилыми, крепко сбитые деревенские бабы наперебой предлагали позевывающим пассажирам нехитрые плоды скромных российских огородов. Игнорируя торговок, Миша пересек перрон. Вошел в приземистое малогабаритное здание вокзальчика.

Покосился на скучающего возле касс милиционера, сунул руку в карман пиджака, проверяя, на месте ли новый паспорт на новую фамилию. И паспорт был на месте, и мент не обратил на Мишу никакого внимания. Михаил отвел взгляд от милицейского сержанта, осмотрелся по сторонам, надеясь увидеть табачный ларек. Ба! Надо же! Киоск "Союзпечать"! Так и написано: "Союзпечать". Сколько же лет назад, интересно, здесь установили эту алюминиевую будку со стеклами, дабы жители СССР, пользуясь железнодорожным транспортом, не находились в отрыве от последних новостей о строителях БАМа и битве за урожай? И, самое забавное, киоск до сих пор работает! Но сегодня в нем уже не купишь газету "Правда" за три копейки, равно как и вчерашний "Коммерсанть". Толстая тетка, похожая на продавщицу из пивной палатки, торгует пожелтевшими от времени книжонками.

- Распродажа "желтой литературы", - улыбнулся Миша, подходя к киоску и разглядывая залежалый товар.

Самую "свежую" книгу из представленных в "Союзпечати" Михаил, помнится, пролистывал года полтора тому назад... А это что такое?!. Книжка-брошюрка под названием "Озеро лохов". Фамилия автора незнакома, чуть ниже названия на аляповатой обложке набран курсивом нелепый подзаголовок: "Детектив про поиски чудовища якутских озер".

- Почем у вас вот эта книжка про чудовище? - спросил Миша у продавщицы, извлекая из кармана пухлый бумажник.

- Которая? - оживилась толстуха.

- Та, где на обложке нарисован злодей с автоматом рядом с железным ящиком, похожим на гроб.

- За десять рублей отдам, - хитро прищурилась толстуха, готовая моментально скинуть цену до пятерки. Но Миша торговаться не стал. Купил книжонку и поспешил обратно в свое благоустроенное купе.

Книга была издана в городе Краснодаре силами ТОО "Просветитель" в 1996 году тиражом аж пять тысяч экземпляров. Раритет. Никому не нужная, хоть и, безусловно, букинистическая редкость конца прошедшего века. Примета истории. Чудом сохранившийся образчик жанра.