Чаша богов

- Ну, сейчас мы стоим на участке, где фресок нет, правильно?- робко начала девушка, продолжая крутить, уже начавшую распускаться косичку. Все дружно опустили глаза. Фресок действительно не было.

- Дальше,- сиплым голосом попросил Сирнок. Инайра кивнула.

- А вон там, - она указала на узкую полоску у самой стены. Йорд улыбнулся, скользнув взглядом по изящной линии руки, тонкому запястью и пальчикам, которые вполне могли принадлежать музыканту.- Фресок тоже нет,- закончила девушка. Мара с сомнением оглядла, предложенный выступ и кивнула.

- Можно попробовать…- тихий скрежет стал аккомпанементом к первому шагу по узкому выступу.

- Назад, Мара!- крикнул эльф, и девушка едва успела отпрыгнуть на спасительную полосу. Так, где она только что стояла, торчал длинный острый шип.

- В пролете,- сумрачно констатировала Улис, глядя на ощетинившуюся стену. Шипы равномерно покрывали обе стены на разных уровнях. Короткие, длинные, порой даже почти незаметные.

- А если освоить шиполазанье?- предложил Ниро.

- Отпадает,- категорично заявила Мара, рассматривая ближайший шип. Девушка задумчиво втягивала воздух.

- Нно почему?- Сирнок подошел к Темной, разглядывая ее манипуляции.

- Идея не так уж и плоха.

- Идея, в принципе, хорошая,- покладисто согласилась Мара.

- Но…?

- Но… шипы покрыты ядом одного из редких сортов ярмиса. У него нет запаха, но яд прекрасно проникает в кровь через кожу.

- А если стереть?- Сирнок явно хватался за соломинку.

- Можно, - согласилась девушка.- Но Сирнок, яд ярмиса полностью удалить невозможно. Даже, если я без вреда для себя и пройду первой, то вы за мной пойти не можете.

- И что нам тогда делать?

- Подбирать Ключ, Ниро, подбирать ключ. К любой головоломке есть свой подход и его можно найти. И нужно.

- Легко сказать…

Процесс выяснения занял весьма много времени. Причем, сам он выглядел весьма презанятно: Сирнок и Йорд, стоя на безопасном участке, держали Мару под руки, вытягивая каждый раз, когда очередная плита уходила из под ног. Остальные метили опробованные плиты.

- Почему я?- возмущалась девушка.

- Инициатива наказуема,- невозмутимо откликнулся Сирнок. Руки давай.

- Да сколько ж можно у меня уже плечи болят,- пожаловалась она, глядя в очередной темнеющий провал. Только, почему-то, ее возмущения не затрагивало душевных струн ее друзей.

- Мы стараемся аккуратно,- оправдывался для вида Сирнок.

- Оно и видно,- бурчала недовольная Мара, протягивая руки. Бросив по сторонам пару настороженных взглядов и убедившись, что ее держат крепко, сделала очередной шаг… нога подвернулась, от неожиданного рывка ребята выпустили руки девушки. Ахнув, Мара присела на плиту, и не подумавшую рухнуть в пустоту.

- Похоже, мы нашли ключ,- оптимистично заявил Сирнок. Мара подняла на него сглаза и медленно встала. Йорд, первый разглядевший в глазах девушки нехороший блеск, сглотнул. Эльфов никто не упрекнет в трусости, но разъяренная Мара, испытание не для слабонервных.

- Ах, ключик нашли,- пропела Мара с шипящими нотками.- Ах, похоже?

Сирнок заподозрив неладное, начал медленно отступать.

- Кто-то, напомни мне кто, обещал держать,- шипение приобретало, все более угрожающие нотки.

- Мара, мы…- начал орк выставив вперед руки, прекрасно впрочем, понимая, что столь слабая защита врядли поможет.

- Убью,- выдохнула девушка, бросаясь вперед.

Долго избегать встречи с разъяренной Темной, на маленьком, безопасном кусочке, весьма проблематично… самое разумное - смирно стоять, дожидаясь, пока смертоносная не перебеситься и не окажется способной к ведению диалога, даже, если все это время, она будет висеть на твоей шее, изображая процесс удушения. Это знали все и Сирнок, изображая нужную долю раскаянья на лице, слегка наклонился, так сказать для удобства душащей.

- Вот Ушедший,- буркнула Мара, отпуская шею Сирнока..- уже и поругаться нельзя. Эй, вы там, плиту пометили?- обернулась она, к предусмотрительно затихшим друзьям. Никому не хотелось попадать под горячую руку.

- Нужная плита изображала проведение ритуала. Представительница неизвестной расы стояла, приклонив колени, а на лоб ей одевали обруч. Мара встала на плиту и огляделась. Следующая с тем же рисунком оказалась в метре и немного правее.

- Сирнок, помоги,- орк перехватил девушку за запястье. Мара недовольно фыркнула, ее ладонь не могла обхватить запасть е друга и сделала шаг,… плита осталась на месте. Присмотревшись, Мара тяжело вздохнула, до следующей плиты придется прыгать.

- Ребята, стирайте метки с плит и бросайте сюда веревку.

Ритуальная плита оказалось действительно безопасной, но слишком часто она находилась довольно далеко, и тогда. затаив дыхание, они наблюдали друг за другом. Одно неверное движение и,… наконец, они оказались на, лишенном фресок, бортике, упершись в очередную дверь.

Робкая надежда, что вот она уж точно приведет к долгожданному призу, не оправдалась…

Длинный коридор с серыми, лишенными какого-либо намека на украшения, стенами. Тусклый свет, мельтешащих под потолком огоньков.