Чаша гладиатора (с иллюстрациями)

- Тебе еще срок не вышел? - шепотом спросил Махан, узнав уже теперь окончательно человека, с которым он не столь давно сам чуть не угодил в очень далекие места. - Что, винта, нарезал?

- Амнистия, - скромно ответил тип, отводя Махана в сторону. - Подчистую, не сомневайся. И вообще ты это оставь. С тем давно завязано. А есть новый разговор.

- Нет, это уж мимо, - сказал Махан.

- Это как понять? Гляди, я мимо не бью.

- Я давно с этим всем кончил, - попробовал возразить Махан, впрочем, не очень уж уверенно.

- Ты мне эту психику не разводи, - проговорил тот в самое ухо Махану. - Я тебя в закон брал, я тебя при-ияд, только я и. могу тебя вчистую отпустить. А стукнуть вздумаешь кому, так за тобой, знай, по двум статьям должок числится. Если все приплюсовать, годков на восемь верных набежит. Давай, если тебе молодой жизни не жалко. Сам я мараться не буду с тобой, суд решит праведный.

Махан молчал. Только глаза у него бегали по сторонам, словно искали лазейку, через которую можно удрать.

- Брось оглядываться, не убежишь. И довольно из себя девочку строить. Я тебе дело предлагаю. Имеется одна работка ударная. От тебя мне многого не потребуется. А будешь в деле. Ясно?

Они отошли в сторонку и сели в безлюдном месте на одну из скамеечек, недавно поставленных близ водохранилища. И тип в комбинезоне стал говорить Махану, что, возможно, у них тут, у местных лопухов, которые ничего не чуют, прямо под ногами лежат тысячи и тысячи - чистое золото и камешки. Тип не так давно вернулся из отдаленных мест, где его по наивности пытались перековать и исправить. Попал он туда, как известно Махану, совершенно безвинно, так как настоящим полицаем никогда не был, а так только оказывал иной раз и кое-кому некоторые услуги. Да и то не по своей охоте. Другим сошло, а он - отвечай. И обошлись с ним, конечно, уж чересчур строго. Слава богу, пришла амнистия - его отпустили. Но дело в том, что там, где его перековывали и исправляли, был один здешний, сухоярский. Вот тот уж был настоящим полицаем. И вообще немцам кум, сват и брат родной. Ему-то самому еще вольного света скоро не увидеть. И вот дружок этот, узнав, что его сосед по бараку уходит на волю, рассказал под великим секретом о тайнике, в котором скрываются несметные ценности. Даже дал на кусочке коры нацарапанный чертежик. По нему сразу можно найти тайник. Это в подвале, там имеется заслоночка. Надо только место знать. Там сверху замаскировано. Дело простое. Только самому ему, Вертоухому, опасно соваться, как бы кто не встретился из старых знакомых. Еще, чего доброго, признает. А Махану ничего не стоит. Он назвал адрес. «Там еще раньше штаб был», - напомнил Вертоухий и, прищурившись, посмотрел на Махана.

- Гей! - оживился вдруг Махан. - Так это, выходит, прямо у них в подвале под самой школой находится. Ну, вовремя ты прибыл, я тебе скажу. А то через неделю это вовсе на дне останется. Школа-то намечена на снос.

- Вот к чему и разговор. Рассиживаться-то некогда. Понятно теперь?

- Понятно.

- Хорошо, что хоть еще не вовсе понятие потерял.

Махан задумался. Как быть? В школу его категорически не пускали. Даже близко туда совать нос было опасно. Значит, надо было еще кого-то брать в долю.

- Там у меня есть двое хлопцев, - осторожно сказал Махан. - Они кое-что слышали про это дело.

- Откуда же? - насторожился Вертоухий.

- Да тут один из-за границы воротился, так у него парнишка. А ему еще там, за границей, сказали. - Махан уклонился от более подробного ответа. Ему не хотелось говорить о Пьере, обо всем, что он слышал от Ремки.

- Ты чего это накручиваешь? - усомнился Вертоухий.

- Правду я тебе говорю. Этому парню в Париже, что ли, кое-чего говорили. Только он с ними связаться трусит. А со мной, будь покоен, все будет в ажуре.

- А он не брякнет кому?

- По гроб не пикнет. Давай планчик. Тип не сразу отдал. Он смотрел в прыгавшие из стороны в сторону глаза Махана.

- Нет, - решил он, - это я тебе не отдам. Сымай сам, своей рукой.

Пока Махан перерисовывал план на папиросную коробку, Вертоухий все смотрел на него.

- Слушай, Маханок, - сказал он напоследок, - я хоть и отпущен вчистую, хоть и завязал, но в последний раз могу кое-что и вспомнить. Так что ты смотри не балуй. Ясен разговор?

- Ясно без слов. - Махан угодливо закивал и хихикнул. - Порядок будет!

Сговорились, где должны встретиться, когда будет извлечено из тайника то, что в нем хранится.

- Смотри!.. - еще раз пригрозил на прощание Вертоухий.

Они разошлись.

Тип в комбинезоне направился к станции, но за поворотом на Вокзальную улицу кто-то окликнул его.

Сумерки сгущались, и Вертоухий не сразу разглядел человека, с которым они уже было разминулись.

- Виноват, гражданин хороший! - сказал этот человек, подходя к нему. - Где это вас вроде уже будто видел? - То был Богдан Анисимович Тулубей, возвращавшийся домой с работы. - Ей-богу, лицо знакомое.

- Возможно, бывает, - неохотно согласился тип. - Всяко бывает, товарищ начальник. Личность с личностью, случается, и совпадает, а на поверку выходит совсем обратное: не тот.