Чаша Отравы

Возбуждённое сознание роилось тысячами образов, и попытки понять их и выстроить в единую картину долго не давали мне заснуть. Вконец измученный и обессиленный, я провалился в тревожное небытиё, в котором чёрные пропасти дышали адским пламенем, а странные искрящиеся шары озаряли тьму призрачным нереальным сиянием. Но пробуждение ото сна было необычайно приятным и лёгким, потому что на смену кошмарам откуда-то из небытия пришла музыка. Она наполняла меня, как пустой сосуд, разливаясь по всему телу пронзительными протяжными переливами, сплетавшимися с медленными тёмными волнами, которые наплывали из неведомых бездонных глубин, где пульсировало и билось что-то огромное и живое…

Сев на постели, я долго не мог понять, где нахожусь. На часах было уже девять часов утра по марсианскому времени, и чтобы не чувствовать себя окончательно разбитым, я решил отправиться в гимнастический зал станции, где здешние обитатели проводили своё свободное время. Там был большой бассейн с ионизированной светящейся водой, и сейчас меня неодолимо тянуло окунуться в его прекрасную голубизну, так напоминавшую приветливые воды Средиземноморья.

Сбросив комбинезон, я устремился к воде, но меня остановил весёлый женский голос:

— Осторожно! Марсианская вода очень колючая!

Оторопев от неожиданности, я обернулся. У края бассейна в шезлонге полулежала Эйго Хара. Я с улыбкой подошёл к ней.

— «Колючая вода»? Это для меня что-то совсем новое!

Эйго легко поднялась со своего места и упругой походкой приблизилась к бассейну. На её бедрах красовалась ярко-оранжевая купальная повязка, эффектно контрастировавшая с загорелым телом. Девушка опустила в воду маленькую аккуратную ступню и выпрямилась, приподнимаясь на пальцах.

— Попробуйте сами, — шаловливо поморщилась она.

Я осторожно погрузил ногу в воду и быстро отдёрнул: вода, казалось, обожгла мою ступню колючим холодом. Я недоумённо посмотрел на экзобиолога.

— Это вода из растопленных полярных шапок Марса, — рассмеялась она, и я залюбовался её чудной, по-детски светлой улыбкой.

— Поступает сюда по специальным каналам. В ней много углекислоты, которая частично испаряясь при нормальном атмосферном давлении и температуре, создает обманное впечатление холода. А ионизация воды усиливает этот эффект. Но это незабываемое ощущение для кожи! Искупайтесь и убедитесь, что я права.

Эйго смотрела на меня светящимися янтарём глазами, а я в нерешительности переминался с ноги на ногу.

Справа над бассейном возвышался специальный помост для прыжков в воду. Сейчас там стояла высокая статная девушка, старательно собиравшая на затылке массу своих волос глубокого медного оттенка, и явно готовясь к прыжку.

— Это Алиша Танна, — сказала Эйго, проследив за моим взглядом. — Она отменная гимнастка и к тому же неплохо танцует… Правда она красивая?

Эйго с интересом посмотрела на меня и уселась на краю бассейна, опустив ноги в воду. Я сел рядом с ней, продолжая наблюдать за смуглой рыжеволосой красавицей на помосте.

— Пожалуй… Но мне всегда нравились более приземлённые девушки.

— Приземлённые? — фыркнув, наморщила носик Эйго.

— Я неверно выразился. Более земные, такие как вы… или Светлана.

Я улыбнулся ей.

— Значит, мы не годимся для роли небесных богинь?

Эйго внезапно сменила свою тихую, почти грустную речь на смешливую интонацию. Лукаво прищурив длинные глаза, она нарочито томно провела ладонью по своему голому плечу, выгибая спину.

Её крепкие груди дерзко поднялись мне навстречу, и я не смог оторвать взгляд от них, словно, выточенных изумительно точным резцом искусного скульптора.

На губах экзобилога появилась дерзкая усмешка.

В это время на помосте позади красавицы Алишы появился мускулистый юноша. С лёгким изумлением я узнал в этом бронзовокожем атлете помощника Акиры Кензо — Иллика Шелли. Он тоже заметил нас, и приветливо и радостно помахал нам рукой.

Мы с Эйго ответили ему тем же.

Осторожно ступая по пружинящей пластмассе, Иллик приблизился к Алише, протянув за её спиной сильную руку. Девушка обернулась ему навстречу, одаряя молодого исследователя лучезарной улыбкой. Казалось, они были давно и хорошо знакомы. В следующую секунду воспарив над водой и сделав несколько синхронных поворотов, оба стремительно погрузились в прозрачную воду бассейна, почти не подняв брызг.

На лице Эйго промелькнуло разочарование.

— В чём дело? — удивился я, заметив это. — Разве не красиво?

— Они всё забыли! — с лёгкой грустью вздохнула девушка. — Иллик и Алиша всегда были первыми в синхронных прыжках. Вы бы видели, какие кульбиты они порой вытворяют!

— А чем ещё занимается партнёрша Иллика по прыжкам здесь, на станции?

— Она работает в группе технической поддержки археологической экспедиции, — охотно пояснила Эйго. — Таких, как она, здесь ещё около пятидесяти человек. Все они добровольцы и работают с нами уже второй год. Вон те ребята тоже из их числа.