Чаша Отравы. Книги 1-7

Эйго внезапно сменила свою тихую, почти грустную речь на смешливую, чуть-чуть вызывающую интонацию. Лукаво прищурив длинные глаза, она нарочито томно провела ладонью по своему голому плечу, медленно выгибая спину. Её крепкие груди, словно выточенные изумительно точным резцом искусного скульптора, дерзко поднялись мне навстречу, и я не смог не остановить на них свой взгляд, при виде которого на губах экзобиолога появилась дерзкая усмешка.

В это время на помосте позади красавицы Алины появился мускулистый юноша. С лёгким изумлением я узнал в этом бронзовокожем атлете Иллика Шелли. Он тоже заметил нас, приветливо и радостно помахал нам рукой. Мы с Эйго ответили ему тем же. Осторожно ступая по пружинящей пластмассе, юноша приблизился к Алине, протянув за её спиной сильную руку. Девушка обернулась ему навстречу, одаряя молодого исследователя лучезарной улыбкой. Казалось, они были давно и хорошо знакомы. В следующую секунду воспарив над водой и сделав несколько синхронных поворотов, оба стремительно погрузились в прозрачную воду бассейна, почти не подняв брызг.

На лице Эйго промелькнуло разочарование.

— В чём дело? - удивился я. - Разве не красиво?

— Они всё забыли! - с лёгкой грустью вздохнула девушка. - Иллик и Алина всегда были первыми в синхронных прыжках. Вы бы видели, какие кульбиты они порой вытворяют!

— А чем ещё занимается партнёрша Иллика по прыжкам здесь, на станции?

— Она работает в группе технической поддержки археологической экспедиции, - охотно пояснила Эйго. - Таких, как она, здесь ещё около пятидесяти человек. Все они добровольцы и работают с нами уже второй год. Вон те ребята тоже из их числа.

Эйго указала в дальний угол зала, где на антигравитационной площадке резвились с десяток разгорячённых весельем юношей и девушек. Надев на себя специальные отталкивающие браслеты, они выделывали немыслимые «па» какого-то фантастического танца.

— Стажёры! - догадался я.

— Верно, - согласилась Эйго, став прежней: тихой и немного застенчивой. - Многие здесь, чтобы избирать свой жизненный путь. Чем труднее и тяжелее работа, тем это лучше для закалки воли и характера.

— Но работа должна быть, прежде всего, интересной, для души!

Я посмотрел на девушку-биолога.

— А вы? Как вы попали на Марс? Тоже стажёром?

— О! Это для меня давно в прошлом! - отмахнувшись, звонко рассмеялась Эйго и поболтала ногами в воде. - За свою жизнь я уже успела побывать во многих уголках Земли, сделать немало полезных дел, и даже поработать вдали от дома, на Европе.

— На спутнике Юпитера? - изумился и обрадовался я.

Эйго беспечно кивнула в ответ, и в глазах её заблестели искорки задорной весёлости.

— Да, - непринуждённо сказала она. - Вот тогда, пять лет назад я действительно была «зелёным» стажёром!

— Но что вы делали на Европе? Ведь там нет постоянных планетарных станций.

— Я работала биологом в исследовательской экспедиции по научной программе «Прометей». Мы изучали загадочный океан этой крохотной планетки, у которой есть даже кислородная атмосфера. Представляете? Правда, она там сильно разрежена…

Эйго умолкла, не закончив фразы.

— Вы знаете, это удивительно красивый мир, когда смотришь на него с высоты орбиты, - страстно произнесла она, после недолгого молчания. - Только очень холодный. Ледяной панцирь спутника прозрачного сапфирового оттенка и переплетается застывшими трещинами, словно кто-то накинул на него золотую паутину…

Девушка-биолог посмотрела на меня сияющими вдохновенными глазами.

— Мы спустились туда на ракетоплане, предварительно выплавив излучателем громадную полынью у самого экватора. А подо льдом — настоящая вода! Такая густо-фиолетовая, почти чёрная… Между прочим, глубина этого океана местами достигает почти девяносто километров и воды в нём столько, что её объём намного больше, чем воды во всём мировом океане Земли! - с солидным видом добавила она.

— И что же вы нашли в этих тёмных водах?

Я с интересом наблюдал за в очередной раз преобразившимся экзобиологом.

— О! Там были удивительные животные!

— Животные?

— Да! - кивнула Эйго, и щёки её ещё больше порозовели от волнения. -Прозрачные рыбы, похожие на земных скатов, голубые искрящиеся громадины, как наши медузы немуры, огромные «кальмары», будто отлитые из стекла или выточенные из хрусталя. И совсем странные существа, напоминающие широкие ребристые ленты без головы и хвоста… И всё это — светится, переливается, играет всеми цветами радуги! И всё это живёт, дышит, размножается за сотни миллионов километров от Солнца, не видя его света, не чувствуя его тепла! Только тысячи подводных вулканов согревают этот тёмный, но живой мир…

Эйго замолчала и вынула ноги из воды. Обхватив руками колени, она упёрла в них подбородок, глядя в мерцающую глубину бассейна.

— А когда вы присоединились к исследованиям Акиры?

— Однажды, пять лет назад, я встретилась с ним в Институте протоистории и влюбилась в него…

Я искоса взглянул на девушку.