Чаша страдания

И каждый раз, когда она каталась, по лестнице в темноте спускался к катку Константин, который всегда ходил рядом с ней на лыжах. Сам он не катался и с ней не заговаривал, молча стоял внизу и смотрел на нее. Лиля делала круги по льду и, скользя мимо, улыбалась ему. Он отвечал ей молчаливой улыбкой, а потом уходил. И каждый раз после его ухода она находила на ступеньках лестницы крупный красный цветок гвоздики. Где он их брал и зачем клал на ее пути, она не знала, удивлялась молчаливому подарку, приносила цветок в комнату и отогревала.

— Ты опять с гвоздикой? — ухмылялась Римма. — Заарканила мужичка.

— Не знаю, зачем он это делает.

— А я знаю — влюбился.

— Да ну тебя, он же старый.

— Почему старый? Ему еще нет сорока. Я спрашивала про него, говорят, он начальник какой-то большой стройки в Сибири.

— Что мне с того, что он начальник? Наверняка он женат.

— Конечно, женат. Ну и что, тебе-то какое дело? Здесь-то он один. Мужчина интересный, а в этом возрасте у мужчин накапливается хороший опыт в любви. Стрела Амура у них еще туго пружинит вверх, — и Римма откровенным движением показала, откуда и как эта стрела пружинит.

Лиля покраснела:

— Римка, ну тебя!.. Это называется стрела Амура?

— Ну да, а ты не знала? У женщин символ — зеркало Венеры, а у мужчин — эта стрела Амура. И это как раз то, что тебе нужно.

— Римка…

— Слушай меня. Завтра зовем этого Константина к нам в гости, а потом я уйду на пару часов в домик к директору.

— Римка, ты сводница. А что ты будешь делать у директора?

— То же самое, что ты будешь делать у нас в комнате.

— Ой, Римка!.. — но идея показалась ей не обидной, а даже задорной.

На следующий вечер показывали французский фильм «Фанфан-тюльпан» с популярным актером Жераром Филипом. Римма нашептывала Лиле:

— Учись у французов, как надо легко к этому относиться.

После фильма она за руку подтащила Лилю к Константину. Покраснев от непривычной роли соблазнительницы, Лиля нерешительно начала:

— Я хочу поблагодарить вас за цветы. Почему вы всегда молчите там, на катке?

— Я? Любуюсь на вас, как вы красиво катаетесь и как приятно улыбаетесь. Вам это мешает?

— Нет, мне приятно. Поэтому я тоже улыбаюсь.

Оба замолчали, и Римма, недовольная начальной вялостью разговора, вступила сама:

— Костя — можно вас так называть?

— Конечно, пожалуйста — просто Костя.

— Хотите зайти к нам? У нас есть коньяк.

— Спасибо. Если вы приглашаете, с удовольствием, только я принесу свой коньяк.

Перед его приходом Римма инструктировала Лилю:

— Сними брюки, надень твое легкое платье в горошек.

— Зачем?

— Платье легкое и свободное. Вам обоим будет проще.

— Что будет проще? — смеялась Лиля.

— Что будет, то и будет. Руководить — значит предвидеть. Я тобой руковожу и кое-что предвижу. И постарайся почаще показывать коленки. Мужчины обожают женские коленки.

* * *

Гость принес букет крупных гвоздик, бутылку дорогого коньяка, бокалы и большую коробку шоколада. Римма подмигнула Лиле, намекая, что подарки были заготовлены. Вслух вкрадчиво сказала:

— Спасибо, Костя. Лиля, смотри, какой сюрприз — роскошные цветы среди зимы, да еще и выдержанный старый коньяк; а какие конфеты!

Лиля в легком платье в горошек выглядела очень привлекательной, и Костя, как вошел, так и впился в нее глазами. Она смущенно улыбнулась:

— Спасибо вам, Константин, за цветы, и за подарки тоже.

— Зовите меня просто Костя. Вам эти цветы нравятся?

— Очень. Где вы их берете зимой?

— Я заказал их из Москвы, специально для вас.

Распоряжалась Римма:

— Костя, садитесь. Наливайте — выпьем за наше знакомство.

— С удовольствием.

— Ого, какой коньяк! Лилька, не стесняйся, пей.

Непривычная к выпивке Лиля от смущения и по настоянию подруги выпила слишком много. А Римма продолжала:

— Костя, расскажите нам что-нибудь интересное. Чем вы занимаетесь?

— Я строитель. Вообще-то в строительном деле интересного мало. Но если хотите, расскажу одну забавную историю. Недавно строили мы высотное здание Министерства иностранных дел на Смоленской площади. Знаете такое? Так вот, обращали ли вы внимание, что наверху там торчит небольшой шпиль, совсем не вяжущийся с архитектурой здания? А история такая. Сталин сам утверждал проект, и шпиля в проекте не было. Мы себе строим все по проекту, и вдруг вызывают нас, группу ведущих инженеров, в Кремль. А при Сталине знаете как не угодил хоть в чем-нибудь, так прощайся со свободой. В Кремле член Политбюро, такой из себя важный, пухлый, дает нам срочное задание — водрузить на вершине шпиль. Мы удивились. Я был начальником, и решать надо было мне. Я стал вяло возражать: мол, не подходит шпиль. Он как на меня цыкнул: «Ставьте шпиль, выполняйте, что вам приказано!» — «Ну а какой величины шпиль?» — спрашиваю. Он замялся. «На вашу ответственность», — говорит. Ну, раз Кремль приказывает, надо ставить шпиль.

Сначала Лиле было скучно слушать рассказ гостя. Но он говорил с комическими интонациями, стараясь произвести на нее впечатление. Она кивала головой, попивая большими глотками коньяк, и незаметно для себя опьянела, не совсем уже отчетливо размышляя: «А он действительно интересный мужчина…»