Чаша тьмы

В следующий момент Курт был вынужден сотворить магический щит. Пришедшие в себя и залатавшие дыры в собственных защитах, маги особого назначения пошли в атаку. Удар. Удар. Еще удар. Еще удар – и вот… Курт кубарем скатился с холма и с маху плюхнулся в огромную лужу. Он лежал, все еще чувствуя, как мимо его щеки проносится, едва не касаясь кожи, огромное ледяное жало, призрачный клык пустоты – ударив все разом, маги пробили его щит.

– Ну теперь-то уж точно «уже»… – еле ворочая непослушным языком, проговорил Курт.

– Да ладно тебе! – легкомысленно откликнулся посох. – Тоже мне «уже» нашел! Это еще, можно сказать, не битва, а так – разминка.

– Все ясно, – обреченно отметил Курт. – Пока мне не оторвут голову, ты не признаешь серьезности нашего положения.

– Голову? – на миг задумался Мур. – Хм-м… а знаешь… это неплохая идея! Мне всегда казалось, что в тебе есть что-то лишнее, что-то, что мешает, что не дает как следует думать. Я только понять не мог – что. Но если оторвать тебе голову… знаешь, из тебя мог бы выйти идеальный маг.

– Я согласен, – кивнул Курт, выбираясь из лужи. – Но не раньше, чем ты позволишь открутить себе набалдашник.

Маги восходили на холм. Восход магов сильно не понравился Курту. Его неприятно поразили их до невозможности мерзкие рожи. А также то, что их стало вдвое больше прежнего.

– Подкрепление вызвали, – заметил Мур. – Не слишком хорошо.

– Может, мне пора призвать всю свою Силу? – спросил Курт.

– Не торопись, – ответил посох. – У меня еще есть надежда отбиться, не вызывая особого переполоха. Сейчас ты выглядишь всего лишь как весьма опытный Старший Магистр, который как следует порылся в старинных фолиантах в поисках особо редких заклятий. Словом, опасный тип, но не более того. Объяви ты свою полную Силу – и всем тут же станет понятно, зачем ты здесь и куда направляешься. И тогда на нашу поимку отправят не два-три отряда, а две-три армии.

– Понял, – вздохнул Курт, пятясь от приближающихся магов.

– Попробуем сократить количество преследователей, – сказал Мур.

– Попробуем, – согласно кивнул Курт. – А как?

– Восемь коротких порталов-прыжков! – вместо ответа скомандовал Мур. – Спиной вперед. Один за другим, без перерыва. Пошел!

– Сам пошел! – выдохнул Курт, делая первый прыжок.

Пространство моргнуло восемь раз подряд.

– Стоп! – воскликнул посох. – А теперь длинный прыжок назад! На холм.

Курт прыгнул.

– И в сторону! Короткий! – выпалил посох.

Курт прыгнул.

– В другую! Три коротких! – прозвучало тут же.

Курт прыгнул.

– Еще раз!

Прыгнул.

– Стой!

Остановился. Уф.

Рядом по-прежнему журчала река. А вокруг были штабеля бревен и досок, перемазанные дегтем бочки, аккуратно уложенные кирпичи и горы серых мешков с цветными надписями на них.

– Речкой порт, – отметил посох. – Задний двор какого-то склада.

На штабеле бревен, в ореоле портала, смутно замерцала какая-то фигура.

– Маг, – спокойно проговорил Мур.

Курт вскинул руку почти инстинктивно. «Огненный Меч»!

– Труп мага, – меланхолично констатировал Мур, когда обугленное тело рухнуло к ногам его хозяина.

Второй маг успел прикрыться щитом, но это не спасло его от невероятного количества невообразимых заклятий, ураганом вырвавшихся из посоха. Каким-то из них он и подавился, а давиться заклятиями строго не рекомендуется, ибо это смертельно для здоровья.

– Второй труп, – задумчиво промолвил Мур. – Здесь становится неприбрано.

– Даже не надейся, что я стану этим заниматься! – нервно хихикнул Курт. – Подметание убиенных магов никогда не являлось моим хобби!

– Да, на самого великого уборщика всех времен и народов ты не похож, – признал Мур. – Однако здесь очень удобное для обороны место. Все эти штабеля… между ними можно очень неплохо бегать, подлавливая врагов одного за другим.

– Если они меня раньше не подловят, – буркнул Курт, оглядываясь по сторонам.

Но магов покамест не было. Зато с обеда вернулись складские работники. Курт едва успел притаиться за особо внушительной грудой мешков. Завидев трупы магов, работники подняли переполох. Сбежалось начальство. Поднялся шум. Кто-то побежал за городской стражей. Остальные бестолково слонялись по территории, пытаясь следовать невнятным приказам растерявшегося начальства.

А что тут толкового прикажешь, когда на рожи эти дохлые глянуть – и уже нехорошо делается? Ишь, разлеглись, гаденыши, ровно их не в яму толкать, а на трон сажать будут. Одеты-то они проще простого: плащи, штаны, куртки – материя самая плохонькая, а белье меж тем из тончайшего шелка, ровно на принцах каких, сапоги из драконьей кожи, это вам как? При себе ни документов, ни денег, а пальцы в перстнях с драгоценными камнями, да еще и два жезла при них, такими же камнями изукрашенные. Вот и думай что хошь, а про надуманное помалкивай, потому как дело темное, это и слепому видно. И как это вышло, что тела их обуглены, а одежда уцелела? Магия, не иначе. Причем жуткая какая-то. О такой здесь даже и не слыхивали.