Часовня погубленных душ

Катя боязливо выглянула из-за чебуречной – Захар Филиппович, уже успокоившись, обрабатывал очередного покупателя, навязывая ему коробку с гвоздями.

Катя пробормотала:

– Выходит, наш школьный завхоз и есть дядя Крюк?

– Ну да! – заявила убежденно Оля. – Сама посуди, все сходится. Он работает в школе, поэтому может заманивать к себе детей. У него имеется кабинет, куда никто, кроме него самого, не имеет доступа. И он наверняка может изготовить стальной крюк.

Да, Оля была права – все сходилось. У Кати перехватило дыхание. Она вспомнила, как маньяк, облаченный в черный плащ с капюшоном, с крюком в руке гнался за ней по кладбищу с явным намерением убить… Но при свете солнца Захар Филиппович совсем не походил на серийного убийцу…

– И что нам теперь делать? – спросила дрожащим голосом Катя.

Оля убежденно ответила:

– Мы не должны дать ему уйти! Иначе он смоется с вещами, а это же улики!

В тот момент девочки заметили пузатого милиционера в сдвинутой на затылок фуражке, шествовавшего по рынку и надзиравшего за порядком. Не сговариваясь, подруги ринулись к нему.

– Вы должны нам помочь! – воскликнула Оля, а Катя добавила:

– Только быстрее, а то он может скрыться!

Милиционер лениво посмотрел на них и произнес:

– Что у вас такое случилось? Потерялись? Родителей своих не можете найти? Так нечего головами по сторонам крутить! Ладно, сейчас мы по рыночному радио объявление сделаем, и ваши родители живо отыщутся…

– Да нет же, мы не потерялись! – перебила Оля милиционера. – Он там вещи продает! Вы должны его арестовать!

– Кого вы имеете в виду, девочки? Кто – он? – спросил милиционер. И Катя выпалила:

– Дядя Крюк!

Но милиционер уже не услышал ее слов, потому что у него на поясе запищала рация, и милиционер принялся громко переговариваться по ней:

– Что, пьяный дебоширит? Где именно? У цветочного павильона? Понял, сейчас наведу порядок!

Прицепив рацию обратно к поясу, милиционер потрепал Катю по волосам, обронив небрежно:

– Вы со мной пойдете… только сначала надо тут одного утихомирить, потом мы займемся поиском ваших родителей.

– Там дядя Крюк! – выпалила Катя. – Вы должны его задержать! Он продает вещи своих жертв!

Милиционер, несмотря на свою комплекцию, живо развернулся и, прищурившись, спросил:

– Девочка, что ты такое говоришь? Где ты дядю Крюка увидела?

– Да там же он! – закричала Оля. – Мы вам все время об этом и толкуем! Ну, пойдемте же с нами! У него сапожки моего братика, Антошки, того мальчика, которого недавно всем городом хоронили! Он их сейчас продает!

Решительно надвинув фуражку на лоб, милиционер поправил рацию, положил руку на кобуру и приказал:

– Так, девочки, покажите мне подозреваемого!

Оля и Катя повели его к Захару Филипповичу. Они были еще далеко от него, когда Оля шепнула подруге:

– А сапожки-то Антошкины исчезли!

Она была права – желтых в белую полоску сапожек на газете уже не было. То ли завхоз их спрятал от греха подальше, то ли успел продать.

– Где подозреваемый? – спросил, вертя головой по сторонам, милиционер.

Девочки указали ему на Захара Филипповича. Но вместо того, чтобы броситься на дядю Крюка, милиционер крякнул, сдвинул фуражку снова на затылок, почесал за ухом и сказал:

– Да какой же это подозреваемый? Это же Захар Филлипыч! Я его отлично знаю – серьезный мужик.

Но все-таки милиционер подошел к завхозу. Мужчины обменялись рукопожатием, у них завязался разговор. Катя отметила, что еще до того, как милиционер приблизился к нему, завхоз прикрыл вещи рогожкой и быстрым движением задвинул газетку, на которой они лежали, себе за спину.

– Филлипыч, тут такое дело… – произнес, смущаясь, милиционер. – Сигнал поступил, что ты какие-то вещи продаешь. В том числе детские резиновые сапожки.

Он сделал паузу. Захар Филиппович, вперив взор в девочек, которые отворачивались от него, прикрывая лица шарфами, прогундосил:

– Да что ты, Игорь Васильич, какие сапожки? Я вещами вообще не торгую, тем более детскими! У меня своих детишек полно, вещи старших младшим пригодятся! Вот, продаю кое-какие материалы для ремонта…

– Знаю, знаю, Филиппыч, – произнес облегченно милиционер. – Ты же мне тогда так помог с лаком и олифой! Век не забуду!

– Да он вещи-то за спиной спрятал! – не выдержала Оля. – Товарищ милиционер, вы проверьте!

Хищно улыбаясь, Захар Филиппович отошел в сторону – и изумленные девочки заметили, что за спиной у него ничего нет. Прикрытая рогожкой газетка с вещами куда-то исчезла!

– А кто с тобой такие, Игорь Васильич? – вопросил завхоз. – Что-то физиономии мне больно знакомые… Девочки, вы случаем не в шестьдесят восьмой школе учитесь?

Катя и Оля отрицательно затрясли головами. А милиционер, повеселев, хохотнул:

– Такие страсти мне рассказывают эти пигалицы! Будто у тебя были сапожки мальчишки того, Антошки, которого недавно всем городом хоронили и которого дядя Крюк кокнул.

Тонкие губы завхоза расплылись в ухмылке, и он прошепелявил:

– Вот те крест, Игорь Васильч, знать не знаю, ведать не ведаю, о чем девчонки толкуют! А чего они лица-то прячут? Они, случаем, не карманницы?

Милиционер повернулся к девочкам, а те бросились от него прочь.