Часовой Армагеддона - 2 (Демо-версия)

Всякий, кто хоть раз пробовал одеться при помощи телекинеза, долго помнит об этой попытке. Валентин подпрыгнул, давая брюкам хоть какойто шанс надеться на ноги, замахал руками, пропуская их в рукава рубашки, и больно ударился пятками об жесткие туфли, которые едва успели выползти из шкафа. Опустив глаза, Валентин убедился, что брюки успешно натянуты и даже застегнуты; вот только плавки оказались надеты снаружи, да еще оба носка обвились вокруг левой ноги, точно портянкинедомерки. Хорошо еще, я рубашку не стал застегивать, подумал Валентин, снимая штаны. С такой техникой мне не то что в великие маги, в жонглеры не светит. Схожу-ка я и сегодня к Тангасту на тренировку; сколько можно штаны через голову надевать!

Приведя себя в относительный порядок, Валентин прошел через прямоугольный атриум прямиком в обеденную залу. У массивного стола из черного дерева в беспорядке стояли кресла - еще один след вчерашнего веселья. Валентин подошел к ближайшему из них, придвинул к столу и прикрыл глаза, сочиняя завтрак. После неудачи с брюками он решил особо не экспериментировать - и ограничился вазочкой устриц в лимонном соке, рыбным филе под пряным соусом и картофелем фри в качестве гарнира. Четко сформировав в голове требуемые предметы, Валентин собрал пальцы правой руки в пучок, словно сжимая невидимую грушу.

Завтрак появился на столе с характерным звуком, заставившим Валентина поморщиться. У настоящих мастеров материализации происходили совершенно бесшумно. Валентин освоил это сложное заклинание две недели назад - разумеется, не по собственному желанию, а по прямому указанию Тангаста, - и теперь боролся с побочными эффектами. Все, что ему пока удалось добиться - превратить вышибающую стекла ударную волну в громкий хлопок, как от лопнувшего детского шарика.

Ткнув вилкой в вазочку с устрицами, Валентин снова потер переговорное кольцо.

- Ошибка, - раздался из кольца голос Донована. - У меня нет переговорного кольца!

- Доброе утро, Майлз, - сказал Валентин, невольно улыбнувшись. Толстяк-англичанин умел поднять настроение. - Мне пришла в голову одна мысль.

- И чего только не услышишь субботним утром, - отозвался Донован, развалившись в кресле со свежим номером "Таймс". Неужели так трудно придумывать мысли в рабочее время?!

- Это ж надо сообразить, что их пора придумать, - вздохнул Валентин. - А не по ментальным следам носиться, как горный козел.

- Я неоднократно предупреждал вас, - менторским тоном заявил Донован, - об опасности регулярного использования талисманов. Имеется подозрение, что талисманы питаются жизненной силой их владельцев. Более того, оно подтверждено моими собственными наблюдениями: с годами талисманы увеличиваются в размерах. Я регулярно измеряю свой Обруч; за четыре года эксплуатации его внутренний диаметр увеличился на шестнадцать микрон!

Судя по всему, англичанин был настроен шутить до победного конца. Валентину захотелось вызвать портал и продолжить завтрак за дружеской беседой; однако воспоминания о недавних упражнениях в магии заставили его одуматься.

- Я при первой же возможности проведу измерения собственного Обруча, - как можно официальнее сказал Валентин и был вознагражден добродушным смехом Донована. - А подумал я вот что: не слишком ли мы увлеклись оперативной работой? Я уже сотню часов занговского прошлого

просмотрел, от месячной давности до пятилетней; а что толку? Обычно зацепки появляются еще при первом контакте; сто часов фона выглядят крайне подозрительно!

- А сто сорок часов - еще подозрительнее, - поддакнул Донован. - С прискорбием признаюсь, что не удержался от искушения и погулял по славному прошлому нашего подопечного. Вы совершенно правы, Шеллер там нет ни единой зацепки. Занг чист от заклятий, как только что перенесенный на Пангу землянин.

- Ну и что вы по этому поводу думаете? - поинтересовался Валентин. Его несколько озадачило то, с какой легкостью Донован признал зряшность трехнедельной работы.

- Да примерно то же, что и вы, - проговорил Донован. - Хватит бродить по ментальным следам, пора остановиться, иначе ваш Обруч протрется изнутри и свалится вам на шею!

Валентин понял, что сейчас идея Обруча, протертого до дыр, занимает Донована намного больше, чем тайна личности Шаггара Занга.

- Ну хорошо, - сказал он. - Я рад, что мы пришли к одинаковым выводам. Я предлагаю собраться и еще раз обсудить ситуацию. Думаю, всем ясно, что наша базовая версия ни к черту не годится!

- Вот видите, Шеллер, - подхватил Донован, - мы уже добились первых успехов! Отрицательный результат в нашей работе значит куда больше, чем положительный; с каждой отброшенной версией мы все ближе подходим к истинной Тайне! - Донован сделал паузу, давая Валентину прочувствовать всю важность этого заявления. - Вы заявитесь прямо сейчас или все-таки дадите мне дочитать газету?