Часовой Армагеддона - 2 (Демо-версия)

- Возможно, не все присутствующие знают, что такое черный туман? полувопросительно произнес Куэртен. Выждав необходимую паузу, он продолжил. - К сожалению, предыдущий раз черные туманы появились на Побережье более пятисот лет назад, когда наша наука еще не была столь развита, как сейчас. Поэтому я дам компилятивное описание, основанное на семнадцати наиболее полных и достоверных источниках Побережья. Черный туман представляет собой магическую форму жизни, осуществляющей прямую переработку животного белка в магическую энергию. Размеры отдельных облаков тумана достигают сотен метров, скорость передвижения - десяти и более метров в секунду. Известны случаи, когда от тумана спасались бегством на Зверях Прямого Пути и на самрухарах - но никогда пешком или даже верхом. Воздействие черного тумана на человека аналогично воздействию агрессивных сред, вроде огня или концентрированных кислот. Туман производит абсорбцию тканей со скоростью до одного сантиметра в минуту. Попасть в такой туман означает верную смерть - даже, как это не прискорбно заметить, для гражданина Эбо.

Валентин цокнул языком. В голову ему пришла дурацкая мысль наконец-то хоть одна напасть, случившаяся не по моей вине.

- Так это действительно опасно? - воскликнула Диана, снова посмотрев на Валентина.

- Да, - кивнул Куэртен. - Шестьсот лет назад черные туманы опустошали целые провинции. Защититься от них довольно сложно требуются полностью герметичные помещения из неорганических материалов. Уничтожение отдельного облака - задача в принципе посильная для мага уровня мастера, но на практике облака, попавшие под обстрел, быстро делятся на несколько более мелких, после чего спасаются бегством в разных направлениях. Защитные заклинания типа полога или невидимой стены также не дают должного эффекта - туман обладает большим упорством и способен взломать магическую защиту простым долговременным давлением.

- Какой ужас! - воскликнула до сих пор молчавшая Мария Симон. - Как же тогда Побережье не вымерло еще шестьсот лет назад?

- Прежде всего, - ответил на это Куэртен, - черные туманы могут существовать только в достаточно теплом климате. Их никогда не видели на Севере, в том же Ландоре или даже в Эльсане. Южная граница их распространения проходит по горным перевалам, отделяющим Шертор от Гамбары. Далее, распространение и численность черных туманов сильно колеблется во времени - по причинам, которых никто не знает. Больше тысячи лет туманы вообще не появлялись на Побережье. Долгое время после обнаружения они встречались только на крайнем юге Побережья - в так называемых Черных Песках. Стремительно распространившись на север в две тысячи трехсотых годах, они столь же внезапно сократили свою активность двадцать лет спустя. Уже к две тысячи триста двадцать пятому году всякие упоминания о черных туманах полностью исчезают из официальных документов. Возможно, причиной послужило сокращение

пищевой базы - к этому времени население Юга Побережья уменьшилось более чем в пять раз.

Валентин протяжно свистнул. В пять раз! Вот это был Армагеддон.

А моя амперская катастрофа - так, жалкое подобие.

- Впечатляюще, Карлос, - услышал Валентин голос Иванишевича. Пожалуй, я склонен с вами согласится. От этих туманов даже у меня мороз по коже - нисколько не сомневаюсь, что жителей Побережья они испугают до полусмерти! Итак, треть Побережья погрузилась в пучину вод, треть - приведена в ужас черными туманами. Осталась последняя треть, не так ли?

- Да, - ответил Куэртен и посмотрел на Валентина. - Пророчество Емая сбывается. Со дня на день север Побережья будет охвачен первой Фалеровой войной.

Глава 5. (Интервью с Фалером)

И даже твой силуэт на монетах

Не означает, что ты - божество.

Сейчас, подумал в сердцах Валентин. Вот прямо сейчас все брошу и пойду Побережье завоевывать. Они что все, не понимают, что если я тот самый Фалер, то грош цена такому пророчеству?! Какие, к черту, Фалеровы войны, если я - гражданин Эбо?!

- Слава великому Фалеру! - услышал Валентин вопль уже совершенно пьяного Датрика Бренна.

- Слышь, Валька, - шепнула слева Мария Симон. - А с какой страны ты Побережье начнешь завоевывать?

Валентин скривил губы, поискал глазами Диану - и встретил ее гневный взгляд, означавший "поговорим после".

Нет, подумал он. Не понимают.

Придется объяснить.

Валентин встал и поднял руку, требуя тишины. Голоса смолкли, как по команде; Валентин вдруг вновь ощутил себя факиром, исполняющим уникальный номер. Не хватало только барабанной дроби.

- Я вижу, - произнес Валентин, оглядевшись вокруг, - что многие из вас уже готовы завербоваться в армию Великого Фалера. Должен вас огорчить, коллеги: войны не будет.

Над столом пронесся вздох разочарования.