Часовой Армагеддона

— Но ты же обещал… — Занг осознал свою ошибку и замолчал.

— Я обещал, что ты сможешь уйти живым. Иди, — просто сказал Хеор.

Занг несколько раз моргнул, не решаясь произнести ни слова. Валентин внезапно понял, что Занг в отчаянии. Все его планы пошли прахом; и виной тому был именно он, Валентин Шеллер.

— Допроси Шеллера! — срывающимся голосом воскликнул Занг. — Он должен знать, как был убит твой двойник. И он здесь, в этом замке, в Зале Без Выхода!

— Допросить Шеллера? — переспросил Хеор, кривя губы в странной улыбке. — Ты правда этого хочешь?

— Да!

В это слово Занг вложил все накопившееся отчаяние. Наверное, сейчас он готов был пожертвовать жизнью, лишь бы увидеть Шеллера, отвечающего на вопросы. Валентину стало не по себе при виде такой ненависти.

— Тогда допрашивай, — сказал Хеор, разводя руками.

Валентин с изумлением увидел, как кровь отливает от лица Занга. Потомственный киллер, закаленный в боях начальник разведки, мастер магии, играючи захвативший горный Замок самого Хеора, он приоткрыл рот и отступил назад, шаря по полу подкосившимися ногами.

Точно дьявола увидел, подумал Валентин.

— Ты?! - срывающимся голосом закричал Занг. — Ты?!

Нехорошее подозрение пронзило Валентина. Рефлекторно он глянул налево — и почувствовал, как сердце пропустило очередной удар.

Слева, в полутора метрах над полом, висел черный шарик размером с яблоко.

Великий Черный покинул Валентина, снова сделав его самим собой.

Ну нельзя же так, подумал Валентин, снова переводя взгляд на Занга. Его же сейчас кондрашка хватит!

Занг трясущейся рукой полез за отворот своего комбинезона.

Стрелять будет, предположил Валентин, на всякий случай вскидывая «веер».

Занг вытащил руку обратно. В ней не было ничего — ни ножа, ни трубы дури.

— Шаггар, — произнес Валентин, чувствуя сухость во рту, — подождите, я все объясню…

— Кто ты такой на самом деле? — прохрипел Занг, поднося правую руку к подбородку. — Не лги мне сейчас! Кто ты такой?

— Шаггар! — завопил Валентин, уже понимая, что происходит, но все еще не решаясь действовать. — Не дурите, вы же присутствовали при моем переносе с Земли! — Занг медленно покачал головой; он не верил. — Я Валентин Шеллер, бухгалтер…

Валентин умолк, вспомнив, при каких обстоятельствах он говорил это в последний раз.

Занг еще раз покачал головой.

— Шай-су! — выкрикнул он Валентину в лицо, а затем резко отбросил в сторону правую руку.

Валентин привстал на троне, да так и застыл, не в силах поверить.

Голова Занга отделилась от тела и, подскочив на полметра, упала на холодный каменный пол. Из обезглавленного тела в потолок ударил фонтан алой крови.

Кто такой шай-су, подумал Валентин ни к селу ни к городу.

Спокойно, была его следующая мысль. Мозг будет жить еще несколько минут.

Успею.

Правой рукой Валентин поставил экран, сохраняя остатки крови в голове Занга, а левую поднес к губам.

— Донован, Санчес! — заорал он в оба кольца сразу. — Срочно портал! Травматическая ампутация головы!

Почти тотчас вокруг замелькали розовые сполохи, и Валентин обнаружил, что его трон отбрасывает две тени.

Два портала. И так быстро?

Голова Занга всплыла в воздух, развернулась в лежачее положение и подлетела к уже упавшему на пол телу. Валентин завороженно следил за ее перемещениями, пытаясь ощутить хоть малейшие следы магии. Безуспешно.

Это могло означать только одно.

Он посмотрел направо. Санчес и кто-то из медиков, с разинутыми ртами. Значит, налево. Вот он.

Принц Акино собственной персоной.

Невысокий худощавый человек со смуглым восточным лицом стоял, опершись спиной на трон, и сосредоточенно разглядывал Занга. Неудачливый самоубийца — да, сегодня явно не его день, отметил Валентин, — висел в воздухе, окруженный белым туманным облаком. Голова его уже встала на место, глаза закрылись.

Валентин запоздало сжал руку в «апельсин» и провел диагностику. Бесподобно. Давление почти в норме, пульс сорок, никаких патологических изменений. Похоже, принц склеил живые ткани на молекулярном уровне.

Почему бы и нет — с его-то талисманом.

Акино кивнул и — Валентин поразился обыденности этого жеста — отряхнул руки.

— Прошу вас, — сказал он Санчесу, указывая на Занга.

— А… — Санчес бросил дикий взгляд на Валентина, но больше ничего не сказал. — Да, да, сейчас!

Он сделал знак своему спутнику, тот распахнул чемоданчик, доставая восстановительный кокон. Санчес помог ему расправить раструб, подскочил к Зангу, протолкнул того внутрь.

— Обратно, — скомандовал он, еще раз покосившись на Валентина. И в этот момент Валентин наконец понял, что же делало таким странным вид Санчеса.

Страх.

Санчес боялся, и боялся он именно его, Валентина Шеллера.

Все трое давно исчезли в сполохах портала, а Валентин все глядел и глядел им вслед. Дожили, подумал он. Первый раз в жизни меня кто-то испугался. И кстати, почему молчит Акино?

Он посмотрел на всемогущего тальмена. Тот по-прежнему стоял, подпирая трон, и задумчиво разглядывал пол у себя под ногами.

— Вы чего-то ждете? — спросил Валентин, удивляясь своей храбрости.

Акино поднял голову.

— Вас, — просто ответил он.