Часовой механизм

— Машина стоит на платной стоянке у метро «Красные ворота».

Журавлева мучило любопытство. Он решил подкатить к магазину на джипе, а до автостоянки доехать на такси. Успеет.

Центр, пробки, и он опоздал. Злой Метелкин ходил взад-вперед вдоль дверей книжного магазина. Настя семенила следом и успокаивала великого писателя. На презентации она играла роль фотографа. Такие знаменательные дни записывались на все виды техники.

Они даже не обратили внимание на остановившийся джип. Журавлев ездил на скромной отечественной машине. Заметили его лишь тогда, когда он устал их звать и вышел из машины.

— Вот он, полюбуйтесь. Как «скорая помощь» Только свистни, и она приедет, как только больной перестанет дышать. Где тебя черти носили?

— Получал взятку от ФСБ. Видите?

Коллеги долго разглядывали автомобиль.

— Классная штука.

— Зачем она нужна? Чемоданы с настоящей валютой гораздо ценнее, — критично заметил Метелкин.

— Думаешь? Но нас тоже не забыли.

Журавлев открыл багажник, где стоял нестандартных размеров кейс. Чемоданчик выглядел больше обычного.

— Хочешь сказать, что там… — Метелкин вытянул указательный палец в направлении кейса и за мер.

— Хочу сказать. Я проверил. Там ровно миллион. Один из двадцати. И если вдуматься, то щедрости нет предела.

— И впрямь, похоже на взятку, — равнодушно сказала Настя. — Только ее придется вернуть. Затянули они в ФСБ этот процесс. Теперь и сами останутся ни с чем. Наш милый, благородный и честный писатель посвятил обмену денег целую главу и описал процесс в деталях. Там даже джип описан и цвет чемоданов с долларами. Тираж солидный, и об обмене через два дня будет знать вся Москва.

— Да, — грустно добавил Журавлев, — Женечка у нас обожает копаться в подробностях. Но почему читатели и комитетчики должны верить всему, что он пишет?

— Конечно, этому можно не верить, но когда мы в тот день сидели в машине и ждали твоего сигнала, Женечка сделал шесть фотографий. На них видно, как из квартиры госпожи Нейман выносят чемоданы, как грузят их в машину и как тебе передают ключи от джипа. Судьба. Из огромной кучи фотографий издательство выбрало лишь треть, но эти шесть все до одной попали в книгу. Можешь полюбопытствовать.

Настя взяла книжку из рук Метелкина и протянула Журавлеву.

Метелкин держал в руке две книги — вторая упала на мостовую, раскрылась, и из нее вылетела стодолларовая купюра.

Вадим успел ее поймать, пока ассигнацию не унесло ветром. Он и книгу поднял.

Она называлась «Путеводитель по арабским странам».

— Господи, а это тебе зачем?

— Ерунда. Какой-то псих взял у меня автограф и подарил мне эту книжку. Сказал, что он издатель и выпускает серию путеводителей. Подарил на память. Я положил книжку рядом и забыл о ней. Когда мы с Настей уходили, меня догнала продавщица и отдала. Решила, что я забыл свою книгу.

— Вот оно что!

Журавлев внимательно рассматривал купюру.

— Классная работа. Но этой серии в нашем списке нет. Значит, бизнес продолжает процветать?

— Подделка?

— Уверен.

Настя взяла путеводитель и пролистала его. На титульном листе было написано:

«Рановато торжествуете, господа сыщики!

Предлагаю вам новый ребус. Путеводитель может стать ниточкой.

Удачи!»

— Я знаю одно местечко, где можно сделать сотню такого уровня, — твердо заявил Журавлев.

— Где же? — хором спросили коллеги.

— В заброшенной трансформаторной будке на опушке леса. Но если бы ее сделали там, то образец нам посылать не стали бы. И уж тем более с посланием.

— Что будем делать, Дик? — спросил Метелкин.

— Начинать все сначала. У твоей книги, Женечка, будет продолжение. Едем в офис, надо все обдумать…