Часовщик

   Стук копыт. Хоть и обмотаны тряпками, а не различить его нельзя. Практически одновременно - щелчок тетивы откуда-то из того района, где должен сидеть Агафий. Всё, дальше таиться - глупо. Правой выдергиваю из увязки укороченное до метра, примерно, копьё. Толчок левой рукой, в ночи возникает еще один сгусток тьмы. А левая-то нехорошо отозвалась, хоть и натренировался в кузне, но как бы не потянуть. Впрочем, сейчас это неважно. С правой запускаю копьём, вернее копьецом, в часового. Бедняга очень хорошо развернулся на стук копыт. Так хорошо, что его лоховский тегиляйчик повернут ко мне спиной. Спасибо, коллеги! - лично кованый наконечник буквально врубается часовому в спину. Мельком оценив - попал вроде - ситуацию, несусь к рдеющим еще углям. Там начинают вскакивать услышавшие хлопки тугой тетивы татары. Или не татары - какая разница, свои здесь не ходят.

   Н-на! Одному из самых бдительно спавших, саблей по правой ноге. Рывок в темноту, подальше от группы тех, кому не суждено окончательно проснуться.

   Десяток конных врывается на маленькую площадку стоянки, как когда-то Батыевы тумены на Русь. Неудержимо, неожиданно, страшно. Те, кто успели - вскакивают. Бесполезно, не бездоспешным пешцам стоять против кованой рати. Кого-то волокут вдаль на аркане - будущий язык. Остальные не могут оказать даже подобия сопротивления. Всё заканчивается в считанные минуты. Бегу ловить коней.

   Нам повезло. Ни один бандит не ушел, даже лошадки не разбежались. Ну и наши не поломали ноги. А вот тульским поместьям, что поюжнее - и моему в том числе - не очень. Под аккомпанемент шипения горящего мяса, пленный выложил всё очень быстро. Несколько татарских родов, объединив силы, решили пограбить северного соседа. И сейчас в полудне пути от нас - несчитанная, в силу слабой грамотности пленника, орда. Впрочем, послушав названия родов, Семен Андреевич выдал оценку - до двух тысяч конных может быть. Какие-то ближние ногаи, по его комментарию. Так что взлетели в небо клубы дыма от быстренько разложенного костерка. А мы повернули на северо-запад, к заставе. Здесь не принято выставлять заставы на самой границе. "База" стоит чуть в глубине охраняемой территории, рассылая вокруг чуткие щупальца - дозоры. Такие десятки, как наш - от восьми до полутора дюжин. Другие дозоры наверняка сейчас так же несутся к своим. Задача - успеть собраться вместе, дойти до обжитых земель, вместе с тамошними, спешно поднявшимися в седло ратниками встретить незваных гостей.

   Мне повезло. На счету - два трупа, да удачное сближение с противником. Больше, гораздо больше завалил Агафий - четверо. И когда успел, и главное - как? Когда кованая "рать" закончила работу, трое из Агафьевых четверых имели по паре стрел в боках и спинах. Я бы так не мог - мало того, что стреляю плохо и медленно, так еще и увидеть-почуять надо врага. Спящего. В темноте - угли немного света давали, а луна совсем состарилась - только тоненький серп и остался. И выпустить девять стрел с полста шагов. И попасть. Тировым лучникам моего времени, стреляющих из луков со всеми наворотами, только что без лазерных прицелов, до этого умельца - как до Китая... на четвереньках. Да и многим местным, получше меня - тоже.

   Мы сходимся на небольшом, где-то километр на три, клочке степи, зажатого еще крупными в этих местах рощами. Русский передовой полк, человек восемьсот, и бандитская шайка. Знающие люди говорят - тысячи полторы, чуть поменьше. Сначала противник хотел, видимо, схитрить, но потом его засадные "части" стали собираться поближе к центру. Впрочем, в рощах может скрываться еще пол-столько, сейчас не разглядишь.

   Стефан как-то неестественно спокоен. Семен раздаёт последние указания холопам, наставляет новичка. Мирона с нами нет, как нет и воеводы - главный полк еще не подошел. Поворачиваюсь к Савве. Глазами не очень заметно, но чувствую - дергается, нервничает.

   - Слышь, Савва. За мной держись. Шапка у тебя неплоха, тегиляй нестарый, первыми стрелами не возьмут. Мне в спину поглядывай, суну лук в саадак - свой тоже убирай. Не сможешь быстро, так отбрось. Но щитом сразу прикройся, твоей зброе бронебойную стрелу не удержать. Хоть клубком свернись, а до копейной сшибки дойди. Там щит пониже держи, а то есть любители, кольнут понизу - не заметишь. С копьём у тебя пока худо, так что особо не играй, хоть чужое отобьешь, уже хорошо. Понял?

   - Да вроде.

   - И еще. Коли сшибут, или коня ранят - не лежи, стопчут. Стоя, может и выживешь. И... не бойся в спину или коня бить.

   - Подло, как же - коня-то.

   - Подло будет, если орда через нас пройдет, да по землям растечется. Если ты дохлый лежать будешь, а Ефросинью твою по кругу, десяток этих - взмах рукой на юг - оприходуют. А ты и закрыть её не сможешь. Уяснил?