Часовые времени. Незримый бой

— Анатолий! Посиди вон в машине или почитай газетку. А я один побуду, так надо!

Охранник понурился и остановился. Обернулся, словно ища поддержки, поймал сочувствующий взгляд водителя, пожал плечами и уныло направился обратно к машине.

Генерал прошел под полукруглой аркой и оказался на главной аллее. Задержался на несколько секунд перед высеченным из камня солдатом с автоматом, будто поприветствовал, а потом уверенно свернул налево и медленно пошел по дорожке между ровными рядами могил.

На кладбище было тихо и пустынно. Слабый ветерок легко раскачивал ветки посаженных возле некоторых участков деревьев и кустов. Какая-то птаха заполошно взмыла ввысь при приближении человека, взметнув невысокую траву. Мужчина остановился и поглядел ей вслед, приложив к глазам руку козырьком.

— Господин Белугин! — окликнули его вдруг откуда-то сзади.

Генерал медленно повернул голову. К нему подходил статный высокий джентльмен — почему-то при взгляде на него просилось именно это определение — в безукоризненном светло-кремовом костюме, шелковой сорочке и серых замшевых туфлях. Ровесник генерала, он выглядел значительно моложе.

— У нас принято обращение «товарищ», — мягко поправил незнакомца Белугин.

— У «нас»? — джентльмен иронически приподнял бровь. — Даже так? Вы что же, до сих пор остаетесь на той же позиции?

Генерал безучастно смотрел на него, но молчал.

— Бросьте, я ведь совсем не хотел вас обидеть. Если желаете, то извольте, мне нетрудно. Здравствуйте, товарищ Белугин!

— Здравствуйте.

— Я приношу свои извинения за то, что побеспокоил в такой день, но вы не оставили нам выбора — мы никак не можем связаться иначе. Вы почему-то избегаете встреч с нами! — Джентльмен обидчиво поджал губы. — Ведете себя так, будто Служба перед вами в чем-то виновата.

— Не начинайте, — кротко попросил генерал, безмятежно глядя на собеседника. — Мы давно уже все обсудили. И, если хотите, расставили точки над и, е и всеми другими буквами.

— То есть вы по-прежнему считаете нас виновными. — Джентльмен покачал головой. — Право слово, я даже теряюсь, поскольку не знаю, какие еще аргументы привести в свое оправдание. Или вас не устроили официальные извинения? Мы ведь провели тщательное расследование, подняли на уши всех наших лучших специалистов, результаты своевременно довели до вашего сведения без каких-либо купюр. Что не так?! Там действительно ничего нельзя было сделать, его никто не смог бы спасти!

— Вы никогда не поймете, — генерал устало вздохнул и нетерпеливо переложил гвоздики в другую руку. — Прошу прощения, мне нужно идти. Всего доброго. — Он круто развернулся и пошел вперед.

Джентльмен криво улыбнулся.

— Что ж, это ваш выбор! — крикнул он вслед уходящему генералу: — Но помните, вы можете вернуться домой в любое время, когда захотите. Наше предложение остается в силе.

Он крутанулся на каблуках, шагнул в сторону и… пропал. Взял и растаял в воздухе. Так, по крайней мере, все выглядело бы со стороны, если кто-то посторонний наблюдал за этой странной встречей. Но рядом никого не было.

— Я — дома! — отчетливо произнес Белугин, не оборачиваясь и не останавливаясь: — Я — дома!!!

Миновав еще несколько участков, он привычно повернул и направился к притаившемуся среди разноцветных гранитных плит скромному белому обелиску, увенчанному красной звездой. Распахнул калитку ограды, вошел внутрь и замер. С овальной фотографии на него строго смотрел мужчина в военной форме с полковничьими погонами, тремя рядами орденских планок и маленькой звездочкой Героя над ними.

Генерал виновато улыбнулся и тихо сказал:

— Здравствуй, брат!

Москва, 2013

Автор выражает искреннюю признательность всем тем участникам форума «В вихре времен», кто помогал ему в работе над книгой. Спасибо, коллеги!