Часть 1 : Единственный и Девять.

— Это печалит меня, - медленно сказал Синевал, - печалит то, что он не тот, за кого себя выдаёт. Он воплотил в себе почти всё, что я мог бы ожидать у реального Валена. Что ни назови, всё это ворлонцы реализовали в нём, это почти сработало. Почти.

— Что... что вы сказали? Вы уверены?

Синевал с сожалением кивнул. - Я уверен. - Он направился к челноку, что должен был доставить его назад в Собор. Катс последовала за ним, ей пришлось поторопиться, чтобы поспеть за его широкими шагами. - О, его осанка... голос, внешний вид... всё правильно. Всё кроме его глаз.

— Его глаз?

— В них нет опыта, нет мудрости, нет храбрости. Они были пусты... Совершенно пусты. Это не Вален, хотя я почти хотел, чтобы это был он.

— Вы... вы могли бы оспорить его. Вы могли бы сказать остальным, вы могли бы сделать...

— Сделать что? Я уверен, он убедит их. Жречишки особенно постараются поверить ему. Их великий объединитель вернулся, чтобы спасти их от монстра, который привёл сюда шаг-тотов, и который не падает ниц перед каждым их словом. Позвольте им верить, миледи. Они всё ещё мой народ, не его. Он может называть себя Валеном, он может называть себя Единственным, он может называть себя так, как пожелает. Это не сделает его настоящим. Я правлю здесь, и я буду продолжать править, независимо от того, сколько ложных Валенов представят мне ворлонцы.

— Я последую за вами, Избранный, - спокойно сказала она, в этих словах, сказанных так мягко, было больше силы, чем во многих других, произнесённых гораздо более сильными людьми. - Я последую за вами через тьму и огонь.

— Почему? - внезапно спросил он, и она остановилась. Она произнесла эту присягу перед бомбардировкой, несколько недель назад. Тогда она сказала это, потому что он спас её, и потому что другой отважный мужчина также поклялся ему. Теперь она верила в свою присягу больше, чем когда-либо.

— Потому что вы могли бы управлять небесами, если бы захотели. Потому что вы пережили Колесо Звёздного Пламени. Потому что я верю в вас. Потому что я... потому что я сделаю это.

— Ах, прекрасные слова, миледи. Я на самом деле считаю, что у вас сердце воина.

Она улыбнулась. - Я счастлива со своим собственным сердцем, Избранный. Я не больше и не меньше, чем кажусь.

— Я сомневаюсь в этом. - Он махнул ей, и они вновь тронулись к челноку, но на сей раз более медленно. Он приноровил свой размашистый шаг к её маленьким шагам. - Вы говорили о Колесе Звёздного Пламени. Вы знаете, как я выжил?

— Нет. Некоторые сказали бы, что вы были избраны, как был избран Вален.

— Избран? Да, но избран кем, интересно? Я действительно выжил тем же способом, что и Вален. Я обманул всех тем же способом, что и Вален. - Глаза Катс на мгновение расширились, но она была не особенно удивлена. - Несколько... простых модификаций в моём жезле, и когда я поднял его над головой, он создавал силовое поле. Смертельная радиация текла вокруг него, и я остался в живых. Действительно, очень просто. Вален поступил точно также. Небольшая беседа с несколькими душами и виндризи, и я смог изобразить то же самое.

Катс улыбнулась. - Вы гораздо изворотливее, чем я считала, Избранный. Что вы будете делать с Ва... с ним? - Он нисколько не беспокоит меня. У меня есть свои обязанности, и здесь, и в других местах. Если они поверят ему, я позволяю им верить. Я всё ещё правлю здесь. Я и никто другой. Я буду вести дела с этим ложным Валеном и с его хозяевами ворлонцами... должным образом.

Пойдёмте, миледи. Боюсь, нас ждёт много дел.

— Да, прошептала она. - Это правда.

* * *

Он говорил, и его слова воспламеняли их сердца. Они не смогли бы вспомнить, что именно он сказал, но там, где только что были засвидетельствованы три чуда... стоя там, с парящим над ним ангелом из легенд, он мог бы говорить ни о чём и всё же удерживать их внимание в течение многих часов.

Его первая речь к ним была достаточно простой. Речь осмысления, воспоминания, печали по павшим и намерений на будущее. Он ничего не сказал о Синевале, или Колесе Звёздного Пламени, или Тенях, или землянах.

Они могли подождать.

Его слова освобождали и в то же время сдерживали их, приводили в восторг и давали им видение будущего и прошлого. Он проник в их желания и соткал для каждого из них гобелен, в котором они были центром всего сущего.

Он говорил, и когда его слова были произнесены, он повернулся и ушёл, исчез, как будто его никогда и не было. Ангел исчез вместе с ним, и люди, ставшие свидетелями чуда, остались одни, молча, переживая увиденное.

Это было начало. Могло быть больше слов, больше речей, больше красноречия и чудес. Он мог бы привязать их к себе, увлечь их за собой, возжечь их умы и умиротворить их души.

И затем... и... тогда...

Он не знал.

Они могли подождать.

* * *

Этот день для Литы Александр не был удачным. Конечно не многие из последних дней были для неё удачными, но этот она могла бы поставить в один ряд с некоторыми неловкими и весьма смешными случаями, что свалились на неё за последние два года. Она решила, что по сравнению с некоторыми из них, этот день не был таким уж и плохим, он просто немного... раздражал.