Часть 1. Клан Кристиана

Глаза мага сверкнули, он наклонился ко мне через стол:

– Очень многое… Ведь использование энергии почти что ставит тебя наравне с такими, как я – магами. Различие только в источниках энергии – ты берешь ее у людей, а я – у первоисточника – природы, еще не переработанную человеком…

Я сидел совершенно ошарашенный. Словно кто-то подошел сзади и вылил мне на голову ведро ледяной воды. Ну вот, приплыли…

– Вы уверены?

– На сто процентов. Ты знаешь, как появились вампиры?

– Нет.

– Мало кто знает. Говорят (интересно, кто?), что вампиры – результат экспериментов магов древности. Над своими учениками, многие из которых были именно энергетическими вампирами, а не начинающими магами. Древние пытались сделать человека совершеннее. И создали… вампиров. Они во многом превосходят людей. Хотя их раса тесно переплетена с человечеством. Однако даже эти, казалось бы, совершенные существа, имеют серьезный недостаток. А именно – светобоязнь.

Что поделать, если магия во все времена считалась силой тьмы (не взирая на то, что маги вели людской род вперед на протяжении всей истории; ведь маг в первую очередь – исследователь; а многие их открытия стали со временем частью науки). Что ни говори, а психологические барьеры сделали свое дело…

Старик вздохнул:

– Жаль, что не осталось никаких описаний этих экспериментов. Мне пришлось начинать все с нуля, проводить свои эксперименты. Хорошо, что у меня была превосходная школа… Эх, сколько вампиров (и людей, как я понимаю) погибло, пока я не изучил их досконально, не понял их сущности, не разложил ее по полочкам…

– А как вы вообще обнаружили существование вампиров?

– Самым прозаическим образом – подвергся нападению!

– Что ж, можно только посочувствовать тому вампиру…

– Пожалуй, можно, – согласился маг, на лице которого на миг появилось эхо приятного воспоминания.

– Но, тогда как на вас не восстали кланы? При ваших-то экспериментах.

– Ну, могу сказать, что я был достаточно разумен, чтобы использовать для опытов вампиров, не входящих в кланы. Мало ли таких?

– Не знаю, никогда не задумывался… – пожал плечами я.

– Тогда советую тебе как-нибудь все же задуматься. Таких немало: учитывая постоянную вражду за территории, кланы формируются и расформировываются. И выжившие вампиры вынуждены мигрировать, ища новый клан, который согласится принять его, иначе за его жизнь не дашь и ломаного гроша… Да, именно так…

Кстати, излечить светобоязнь стало возможным только в этот век. Век, лишенный благородства и веры. Когда пали устои прошлых лет (кажется, что-то подобное говорил и Александр), и вампиры, благодаря Голливуду и многочисленным фантастам перестали быть монстрами, им стали сочувствовать, ими восхищаются, им завидуют. Еще бы, почти каждый человек в глубине души хочет быть свободным и делать все, что заблагорассудится. А по книгам – вампиры именно такие существа. Вольные. Олицетворение слова 'свобода'. Они убивают, не испытывая никакого сожаления. Они принимают свою суть – суть монстров, сидящих в каждом из нас. – Маг улыбнулся. – Хороший век. Что XX, что XXI – один другого лучше…

– Все равно, ни один вампир не сравнится с человеком.

– Почему?

– Потому что человек – это самое жестокое и хитрое существо во вселенной. Недаром человек – 'венец творения'.

Старик хмыкнул, посмотрел на часы, воскликнул:

– О, да мы засиделись! – он достал из нагрудного кармана визитку и протянул мне. – Думаю, мы могли бы еще раз встретиться. Обговорим твои новые способности, так сказать… – И вышел из кафе.

Я глянул на визитку.

'Валерий Геннадиевич' – гласила надпись. Фамилии не было. Как и номера телефона. Ниже был напечатан адрес. Где-то на окраине города…

Ну что ж, как-нибудь загляну. На огонек…

***

Я завернул 'на огонек' на следующий день, к полудню. Нет, вообще-то я намеревался придти пораньше, но пришлось рыскать по неизвестному району, разыскивая нужный мне дом…

Этим домом оказалась обычная четырнадцатиэтажка, свечкой устремленная к небу. Посчитав количество квартир на этаже, я вошел в лифт и нажал на восьмерку. И пока он поднимался, успел убедиться в идиотизме нашего народа, рассматривая разрисованные и исписанные фломастером стенки…

Номер, указанный на визитной карточке, был нанесен белой краской на облупившуюся металлическую дверь, когда-то имевшую черный цвет. Я вдавил глазок звонка, послышалась мелодичная трель.

Дверь открылась почти сразу, но за ней никого не было. Я поскреб пятерней затылок, и вспомнив, к кому пришел, вошел в квартиру, притворив за собой дверь.

Я осмотрел коридор, в котором оказался, но взгляд не задержался ни на чем. Вся обстановка была настолько обыденной, что… В общем, совершенно ничего не бросалось в глаза. Совершенно. Простые светлые обои с бордюром у потолка, подставка для обуви в углу, зеркало…

– И долго ты будешь торчать в коридоре? – раздался знакомый голос из комнаты.