Часть 1 : Темное, кривое зеркало.

- Я Серая. Я стою между пламенем свечи и светом звезды. Мы Серые. Мы стоим между Светом и Тьмой. Я пришла, чтобы занять место, уготованное мне. Деленн откинула назад капюшон своей мантии из грубой серой ткани и шагнула в образующий колонну поток света, завершив собой круг из девяти фигур.

- Мы рады, что ты снова с нами, Деленн, - сказал сатаи Ленанн, стоявший справа от нее. - Выглядит так, будто ты стараешься использовать каждую возможность, чтобы не присутствовать здесь. Надеюсь, причиной тому не наше общество?

- Нет, - сказала она, ответив ему теплой улыбкой. - Я изучаю пророчества, Ленанн. Это тяжелая и утомительная работа.

- Я более, чем уверен в этом, - раздался резкий голос с другой стороны круга. - Мы преданы кругу Девяти. У нас есть договор, заключенный с Валеном. Не забывай об этом, Деленн. Твой долг - быть с Советом, а уже потом заниматься личными изысканиями. В конце концов, мы ведь круг Девяти, а не Восьми.

- Я не забываю об этом, Синевал, - ответила она, не отводя взгляда от воина, откидывавшего свой капюшон. - Я просто стараюсь служить нашему общему делу всеми доступными мне способами.

- Но кому, Деленн, ты служишь в первую очередь? Совету или своим собственным интересам?

- Синевал! - рявкнул Хедронн. - Довольно! Не должно сатаи очернять друг друга. Нам надо просто поверить, что Деленн служит Валену, так же, как и все мы. А теперь нам необходимо вернуться к тому, о чем говорили раньше.

- Уже слишком долго у рейнджеров нет вождя, который возглавил бы их и внес порядок в их ряды. Смерть Бранмера означает, что теперь у нас не будет Энтил'За, способного противостоять пробуждающейся Тьме. Мы должны выбрать его, и сделать это поскорее, ибо без Энтил'За рейнджеры не смогут существовать. Если мы не в состоянии выбрать Энтил'За, то как же мы будем выбирать нашего лидера, когда закончится цикл траура по Дукхату?

- Кто–нибудь сумел отыскать того, которого Бранмер прочил в свои преемники? - спросил Ленанн. - Этого... Алита Неруна?

- Нерун принял свое собственное решение, - вмешалась Деленн, надеясь, что остальные не услышат боли в ее голосе. - Он почувствовал, что его долг - быть где–то в другом месте. С нашей стороны было бы неправильным подвергать сомнению его выбор.

- Нерун сбежал, - презрительно фыркнул Синевал. - Прячется от войны, в которой нам предстоит сражаться. Надо признать, что это большая потеря. Он хорошо служил Бранмеру в войне против землян и сражениях с Тьмой, но раз он не хочет больше служить, то это придется делать другому.

- Но кому? - задал вопрос Ленанн. - Все остальные либо не желают, либо им не хватает умения или таланта для этой должности.

- Рейнджеры - воины, - подчеркнул Синевал. - Ибо кто, кроме воинов, подходит для того, чтобы сражаться с Тьмой? И кому же возглавить их, как не воину? Я хорошо руководил кланом Клинков Ветра в войне с землянами, ведь так? Многие из моего клана служат также рейнджерами, не так ли? Я говорю здесь от имени касты воинов, так? Сатаи, я предлагаю себя в качестве кандидата на пост верховного рейнджера.

- Это невозможно, Синевал, и ты это хорошо знаешь, - заявил Хедронн. - Твои обязанности сатаи, твой долг перед Девятью, не оставляют тебе времени, чтобы быть еще и Энтил'За.

- Деленн находит время, чтобы изучать пророчества, и это не мешает ей оставаться сатаи. Или, может быть, мешает, и в этом случае ее следует изгнать из нашего собрания.

- Синевал! Я уже предупреждал тебя. Не возводи клевету на членов этого Совета. Деленн верой и правдой служила нам последние шестнадцать циклов, и она была избрана самим Дукхатом. Ты присутствуешь здесь гораздо меньший срок, чем она, и должен проявлять соответствующее уважение к ее заслугам.

Хедронн вперил свой взор в Синевала. Рабочий и воин стояли на разных сторонах зала Совета, скрестив исполненные гнева взгляды. Деленн в отчаянии смотрела то на одного, то на другого. Амбиции Синевала были хорошо известны, но вражда между кастой воинов и мастеров может расколоть не только Совет, но и весь Минбар. Если такой гордый, высокомерный и самонадеянный деятель, как Синевал, займет столь высокое положение, он не принесет Минбару добра. Но Деленн не могла позволить одному–единственному воину уничтожить Совет, тем более из–за спора вокруг нее.

- Хедронн! Синевал! Совет - не место для того, чтобы устраивать свары, - вмешалась она. - Мы все служим великой цели как можем, и у каждого из нас есть свой наилучший способ служения. Если Синевал считает, что он проявит себя с наилучшей стороны, возглавляя рейнджеров, то пусть так и будет.

- Ты на моей стороне? - подозрительно спросил Синевал, сверкая своими темными глазами.