Часть 1 : Учиться жить.

Как это было каждой ночью, Тимов поставила светильник на стол, рядом с постелью её мужа. После этого она поставила рядом бокал джалы. Если он не проснётся этой ночью, один из слуг или медиков придёт и уберёт бокал утром, и, без сомнения, выпьет его сам.

Как это было каждой ночью, Тимов устроилась в кресле возле кровати и взяла его холодные, такие холодные руки в свои. Она смотрела на часы на дальней стене комнаты, не на бездушные машины, которые поддерживали жизнь в теле её мужа.

И, как это было каждой ночью, она проговорила три слова - обращённые не к её мужу, не к слугам, страже или докторам. Ни даже к себе. Они были сказаны мужчине, которого она едва знала, с которым она редко говорила, и кого она не видела уже больше года.

Как это было каждой ночью, она взглянула на тени в углу комнаты, надеясь, почти что молясь о том, чтобы увидеть там хотя бы малейшее движение, хотя бы малейший его след. Она не видела его, но она знала по своему опыту, что это не означает, что его там не было.

- Где же ты?

Как это было каждой ночью - ответа не последовало, тени не дрогнули, не было видно ни единого движения, не было слышно ни вздоха.

Не было ничего.

И, как это было каждой ночью, Тимов подалась вперёд в своём кресле, сжимая такие холодные руки её мужа, глядя в его неподвижное, холодное лицо, ожидая когда он проснётся. Он не должен был просыпаться одиноким и в пустой комнате.

И, как это было каждым утром, она повернулась и вышла из комнаты, где всё так же лежало недвижное тело её мужа, всё ещё живого, всё также скованного, всё также безмолвного и не подающего ни малейшего признака того, что он её заметил.

Но, как это было каждым утром, она вышла из комнаты с гордостью и решимостью, которые помогали выдержать недостаток сна. Она Тимов, дочь Алгула, жена Императора Моллари II.

И у неё есть работа, которую следует сделать.

* * *

Комната показалась темнее чем обычно, когда он вошёл. Казалось, что тут были тени прячущиеся в углах, видимые лишь краем глаза. Стоило только прямо посмотреть на них, и они замирали неподвижно.

Он небрежно бросил свою куртку на кресло, перешагнул через горку вчерашних газет на полу, взглянул на ещё большую гору бумаг на столе, вздохнул и взглянул на коммскрин.

- У вас есть два сообщения. - сообщил тот, и он активировал их.

- Декстер. - сказало первое. - Это Бетани. Я только хочу спросить - не хочешь ли ты как-нибудь поужинать на следующей неделе. Я сегодня раздобыла бутылку вина и выпить её в одиночку будет неправильно. Дай мне знать.

Он вздохнул. Это не было тем, о чём он хотел бы думать прямо сейчас. Он открыл второе сообщение.

- Привет, братец. - Он застыл. Это был голос... существа, которое было поймано. Это было невозможно. Он проверил время сообщения, и его глаза расширились. Больше двух часов, после того как оно... умерло или распалось или совершило самоубийство - или что там ещё. Он проиграл остаток сообщения.

- От нас не так легко избавиться. Подумай о том ,что мы сказали, братец. Будет гораздо легче, если ты присоединишься к нам по собственному желанию. Мы - удачливые. Есть много гораздо более худших мест, где можно оказаться.

- Задумайся об этом хоть на миг, братец. Мы будем следить за тобой.

Сообщение закончилось и Декстер медленно оглядел тени в его комнате, одну за другой.

- Меня так просто не напугать. - проговорил он. Он лгал.

Он подошёл к холодильнику и вытащил бутылку пива. Медленно потягивая его и скинув ботинки, он подошёл к столу и взглянул на груду бумаг.

- Нет. - протянул он. - Это проблема для другого дня. - Он поставил бутылку и вытащил колоду игральных карт, погребённую под финансовыми и бюджетными документами. Сейчас в ходу была уйма разных дурацких карт, даже таких, где Шеридан был изображён на Короле Пик и Деленн на Королеве Червей, и тому подобное. Но это были простые, обычные, традиционные карты.

Он начал неторопливо тасовать их, сбрасывать и перетасовывать снова.

- Так... - сказал он, не обращаясь ни к кому конкретно. - Объясните ещё раз, что это за дилерская фишка?

В итоге несколько карт пришли к нему в руку и были сброшены на стол. С сердитым бурчанием он сунул оставшиеся в колоду и подобрал выбранные.

Король Треф. Король Пик. Восьмёрка Треф. Восьмёрка Пик.

- Вы надо мной издеваетесь. - проворчал он и поднял пятую карту.

Валет бубен.

Рука Мертвеца.

Со вздохом он кинул все карты через плечо. Подобрать их он сможет и завтра. Завтра всё будет казаться немножко лучше. Он ответит на приглашение Бетани, закончит речь для Сената по разделу 31(3) Чрезвычайных Положений военного времени, и не будет дёргаться от того, чего нет.

Завтра всё будет немножко лучше.

Он лёг спать.

* * *