Часть 3 : Стратегия завоевателей.

Выше тебя только император и его Кабинет. Ты распоряжаешься судьбами своего народа, судьбами инопланетян. Никогда ещё Вало не испытывал подобной гордости.

А сейчас... где всё это? Изгнанная с Нарна великая Центаврианская Республика покидает места, где когда-то правила железной рукой. Вооружённые силы неустойчивы и слабы, Двор в упадке. Да, в течение нескольких лет казалось, что всё ещё можно вернуть на свои места, но это длилось недолго. Вало всегда знал, что союз Джаддо, Моллари и Рифы не выдержит испытания временем.

Размягчение мозгов. Бедствие для любого правительства. Им нужен сильный лидер. Безжалостный лидер. Человек военного образа мыслей, чтобы вести и командовать ими.

Но даже военным нельзя доверять. Марраго исчез несколько месяцев назад. Отчёты говорили о том, что он сдал свои войска и сейчас живёт на Нарне. Вало не был уверен, верит ли он в это или нет, но это и не имело значения. Марраго ушёл. Ещё один великий человек пропал.

Размягчение мозгов.

— Проклятье. Он обещал, что всё уладит. Он знал. Он знал, что делать. Знал, что нам всем нужно. Тогда почему это длится так долго? И почему я здесь?

Восстание крестьян. О них не было слышно веками, а теперь бунт совпал с военным мятежом. На Гораше-7, в самом центре республиканских линий снабжения.

Линия поведения была достаточно проста. Вало придерживался старых методов решения таких проблем. Впрочем, как и многие другие. Найти зачинщиков среди крестьян и военных и уничтожить их. Публичная и запоминающаяся казнь, если возможно. Если нет - тихое устранение. Затем жестокое наказание всех вовлечённых в мятеж, зависящее от уровня участия и понимания своих действий. Затем декрет о военном положении на срок, требующийся для восстановления порядка.

Довольно просто, и обычно Вало получал удовольствие от подобных заданий. Установление порядка, железный кулак... всего лишь средство, чтобы показать этим слабым людишкам путь обратно по домам.

Но он должен быть дома. Ему необходимо быть при Дворе. Многое может произойти, пока он отсутствует. Малачи заверил Вало, что его восхождение к трону гарантированно, и это лишь проблема времени. Определённые вопросы должны быть решены. Ничего серьёзного. Ничего долговременного. Вало был зол. Очень зол, и люди с Гораша-7 заплатят за всё.

— Милорд, - торопливо сказал один из помощников. Вало повёрнулся, крайне удивлённый. Его экипаж знал, что не стоит беспокоит лорда, когда он в таком настроении. Но в голосе молодого человека звучала настоятельность. Хорошо уловимая паника.

Паника без причины, подумал Вало. Молодые военные слишком слабы. В них нет стержня.

— Что? - спросил Вало с максимально возможной суровостью.

— Открываются зоны перехода. Очень много.

— Что? Это не было запланировано. Кто они?

Бледный, в голосе ужас - Нарны, милорд. Очень много.

Вало что-то пробормотал и вскочил на ноги. Нарны? Здесь? - Это невозможно! Как они прошли сквозь...? - он замолчал. Пришло понимание, отчётливое и оглушающее. - Он... он обещал мне... он... Будь он проклят!

— Приказы, милорд? - спросил пепельно-бледный помощник. - Капитаны Константина и Хадриана просят разрешения открыть огонь. Открываются всё новые зоны. Приборы... они говорят, что там как минимум двадцать нарнских тяжелых крейсеров. - Двадцать, - прошептал Вало, мысли в беспорядке. Будь ты проклят! Будьте вы всё прокляты!

Размягчение мозгов.

* * *

— Вы понимаете, что всё это значит?

Женщина согласно кивнула. Она не выглядела довольной этим допросом.

— Вы осознаете значимость этого задания? И последствия неудачи?

— Да, - раздражённо ответила она. - И вы это знаете.

Президент Кларк улыбнулся. - Превосходно, мисс О’Халлоран. Или вы предпочитаете Номер Первый? - Она пожала плечами, очевидно, показывая тем самым, что согласна на оба имени. - Сколько людей в вашей команде?

— Всего четверо, включая меня, - произнесла она. - Мой бывший заместитель. Ему обещали такую же защиту и вознаграждение, как и мне.

— Ах, да. Номер Второй. Уверяю вас, с вами будут обращаться абсолютно одинаково.

— Он один из людей службы безопасности мистера Уэллса. Я думаю, он специализировался на террористических действиях во время войны. Проникновение в тыл, убийства и тому подобное. Имя - Боггс. Теперь скажите, президент Кларк, - произнесла она, кривя губы в насмешке. - Я - террорист, а он - герой. Объясните это.

— Элементарно, - сказал Кларк. - Он на стороне ангелов. Продолжайте.

— Наёмный убийца с Нарна. Его зовут Ту’Пари. Мы вместе уже давно. Он работал на гильдию убийц, Тента Ма’Кур, но то ли провалил задание правительства, то ли ещё что-то.

— Я думал, вы ненавидите нарнов? - с насмешкой спросил Кларк.

— Только тех, кто украл наши земли, поработил наш народ и заставил их работать до смерти, - прошипела она. - Что же касается Ту’Пари, я вовсе не люблю его, но он знает, что делает, и, наконец, он честен. Он не против убийства своих соплеменников. Всё, что ему нужно - это деньги. Гораздо проще, чем гарантировать амнистию таким опасным преступникам, как я.