Часть первая. Падение.

Неожиданно Сантер вскрикнул, застыв прогнувшись назад. Из его спины торчали разноцветные клинки. Ошейники щелкнули, раскрываясь, и Мара тут-же отбросила их прочь. Мгновение - клинки исчезли и снова появились, разрубая падающее тело на несколько частей.

Пиетт вытянулся во фрунт, щелкнув каблуками.

- Милорд!

- Адмирал Пиетт.

Люк кивнул, подходя к семье и ловя бросившегося ему навстречу сына.

- Папа!

- Сын.

На мгновение сжав руку Мары, Люк повернулся к ситху, все так же стоящему у стены.

- Подойди.

- Мастер, - упал на колени молодой забрак. Люк некоторое время испытующе смотрел на него.

- Встань. Ученик.

Ситх встал, не поднимая глаз. Люк дернул уголком губ.

- Не надо уничижения. Не люблю. Как тебя зовут?

- Марек, мой лорд.

- Хорошо, Марек. Тебе известно, ради чего все это было затеяно? То, что я прочел, требует уточнения.

- Лорд Сантер хотел восстановить Империю. Стать Императором. Но для этого ему нужна была поддержка, силовая, финансовая... разная. Некоторые чиновники да и военные решили его поддержать.

- А я тут при чем?

- Был... - запнулся Марек, - кто-то, я не знаю, кто... Он сказал лорду, что без Скайуокера ничего не выйдет. Без Наследника Вейдера Империю собрать невозможно.

- Крайне интересно...

Люк задумчиво потер подбородок, осмысливая вырванные из головы ситха сведения. Новости были крайне интересными. Практически вся верхушка Осколка внезапно воспылала ностальгией и желанием вернуть утерянное величие. Грызшиеся ранее моффы и аристократы вдруг выступили единым фронтом, едва ли не пинками погнав новоявленного Темного лорда на его самоубийственную миссию.

И, что самое странное, внезапно все вдруг узнали о его происхождении. Лею никто даже в расчет не принимал! Ее словно не существовало... Были еще разные детали, мелочь тут, мелочь там... но все это напоминало одну большую многоходовую интригу. И еще...

Судя по всему, интриган прекрасно знал, что ничего у Сантера не выйдет. И его это прекрасно устраивало. Но главным было не это. Руководство Республики знало о готовящемся похищении его семьи. Знало... и ничего не сделало, а в высшем властном эшелоне начали появлятся очень нехорошие мысли об опасности джедаев и его лично.

- Милорд?

- Адмирал?

- Скажите, милорд... - солдат собрался с духом и бросился в пропасть, - Вы... Вы... примете власть?

Люк перевел взгляд с горящего надеждой лица Пиетта на Мару. Та только улыбнулась.

- Рука Императора всегда поддержит своего Повелителя.

Скайуокер замер, затылком чувствуя взгляд из Тьмы. Тяжелый, ожидающий. Ничего внезапного в этом предложении не было, он уже давно чувствовал и, даже, предвидел такой вариант. Республика так и не извлекла никаких уроков из прошлого... все так же выходили законы, ограничивающие права и свободы, все так же махровым цветом цвело рабство, бывшее в Империи вне закона, восстановленная Юстиция защищала только тех, у кого деньги.

Словно и не было двадцати лет Имперского правления.

Люк уже давно вырос и слишком хорошо стал разбираться в политике, хотя и не показывал этого. Может, он бы и отказался от этого щедрого предложения, но Сила ясно показывала: скоро придет враг, которому республика противостоять не сможет. А тех, кто сможет ее спасти, джедаев, руководство с легкостью отправит на смерть. Очередной приказ 66.

Так что... почему бы и нет?

- Адмирал?

Ледяные глаза, военная выправка. Пиетт тут же принялся поедать начальство взглядом.

- Вы все еще скучаете по кораблям?

- Да, милорд! - сглотнул внезапно пересохшим горлом Фирмус.

- Прекрасно. Я тоже скучаю. И, знаете, я всегда хотел постоять на мостике ИЗРа. Что скажете, вы не потеряли навыки управления?

- Нет, милорд! - гаркнул Пиетт. Люк довольно улыбнулся.

- Тогда надо попасть на верфи Куата. Там уже готов мой ИЗР.

- Название, милорд?

- "Экзекутор".

***

Вейдер смотрел на своего сына, смотрел и довольно улыбался. Наконец! Он дождался... его мечта исполнилась, и что с того, что пришлось ждать пятнадцать лет? Мелочи. Рядом с ним сгустился мрак, излучая довольство.

- Вот видишь, Вейдер, а ты сомневался...

***

Люк пропустил вперед своего ученика, Пиетта и Мару с сыном, и обернулся, посмотрев в дальний темный угол.

- И надо было городить такое? Достаточно было просто... попросить.