Часть первая. Тропы Тьмы (СИ)

--Итак, товарищи, -- начал Керн, когда все приглашённые собрались, -- я за ночь принял следующее оперативное решение: мы отсылаем тяжело вооружённую колонну в окрестные сёла на прочёсывание, чтобы выкурить оттуда бандитов. Попросим помощи у колонистов, они тоже кровно заинтересованы в подобной операции. Думаю, нам не откажут!

Мухтаров заскрипел зубами, но военинструктор остановил его порыв движением руки:

--Я ещё не закончил. Мнение, которое разделяют все опрошенные мной специалисты, однозначно гласит: в случае начала такой операции ахтыровцы бросят на неприкрытую коммуну все или, во всяком случае, наиболее сконцентрированные свои силы, чтобы захватить наших людей и ресурсы. В этом и заключается суть плана. Оголив коммуну, мы предлагаем врагу напасть на неё и, таким образом, находим основные силы противника сосредоточенными в одном определённом месте, что делает возможным организовать отпор.

--Оставив женщин и детей в заложниках? -- перебила юная дозорная, сама ещё по сути ребёнок, старавшийся изо всех сил заставить всех забыть об этом факте.

--Нет. Я намерен эвакуировать детей и большую часть женщин, кроме добровольцев, на несколько дней, пока идёт операция -- женщин под видом военнообязанных, детей в грузовиках и на подводах, -- вместе с группой, выступающей на охоту. Попросим соседей позаботиться о них, авось колонисты за пару дней не перемрут там от жадности, а наградой им станет освобождение района от банды. Если не получится договориться с соседями, сделаем оперативную базу в ближайшем селе, фактически оккупировав его. Люди Левицкого с нами не особенно церемонились, почему мы-то с ними цацкаться должны?! Но я надеюсь, что колонисты проявят человеческую солидарность в этом случае...

--Ага, -- удовлетворённо произнёс другой дозорный. -- А здесь, значит, оставить замаскированные боевые силы!

--Совершенно верно, -- кивнул Керн. -- Много оставить не получится, основные сокровища -- броневик, пулемёты -- это у нас наперечёт. Поэтому по сигналу о начале штурма грузовик с пулемётчиками и ударной группой должен стремглав ринуться сюда, чтобы ударить налётчикам в тыл. Имейте в виду, что ахтыровцы не дураки и могут заминировать или просто перекопать дорогу между ударной группой и коммуной, поэтому придётся заранее двигаться в объезд. А здесь -- да, здесь останется небольшая группа, и надо будет вооружить большую часть оставшегося населения -- всех, кто способен держать оружие. Возможно, даже актив этот чёртов привлечь!

--Нас, нас оставьте, -- заволновались дозорные.

--Это никак невозможно. Вы местные жители, ахтыровцы знают вас чуть ли не в лицо, как и их подпевалы-куркули. Так что поедете вперёд, на лошадях, с трубами и со всем, что положено в таких случаях. Будете оповещать население об операции, требовать соблюдения гражданской законности, женщин и детей охранять будете, держать связь -- понятно?! Ну, и в ударную группу выделите своих. Вот так вот!

Молодёжь просияла, почуяв дело.

--А кого оставим в обороне? -- подал голос Бенедиктов.

--Тех, кого в колонну посылать не надо. Помощников наших из числа коммунаров, добровольцев, способных стрелять. Актив этот гостиорский подключим, чтоб ему пусто было. Больше некого!

--Нельзя активу оружие давать, -- вдруг сказал глухо Лантанов. -- Это как психу бомбу. Накуролесят сверх меры!

Бенедиктов злобно взглянул на поборника радикальных мер:

--А ты, значит, из актива уже выписался?!

Юрий полыхнул в ответ:

--Товарищ Бенедиктов, не забывайтесь! Я провозвестник светлого будущего, а не вредитель и не трус! Если мне надо умереть за это будущее, я умру не задумываясь! А эти люди спасали свою шкуру, на наших глазах спасали, да ещё имеют наглость учить нас, как жить! Я против того, чтобы им выдавать оружие, товарищ Керн!

--Вот что, ангел мой, -- сказал Керн проникновенно, -- я тоже против того, чтобы им позволять тут шевелиться, но если я прикажу стрелять, то они должны стрелять.

--Нельзя! -- поддержал внезапно Лантанова один из парней-дозорных. -- Вас же они первого и пристрелят, товарищ Керн!

И Керн сдался:

--Ну, нельзя так нельзя. Пусть тогда создают здесь массовку, изображают трудящееся население коммуны. Хоть на что-то они годны, а, Лантанов?!

--Это можно, -- важно согласился Юрий.

--А вы, товарищ Керн, с кем будете? -- спросил один из городских рабочих. -- Здесь останетесь, или пойдёте прочёсывать деревни?

--Здесь останусь, конечно, -- ответил Керн, -- здесь потруднее будет. Ну, и с должности руководителя коммуны меня никто не снимал. Также, как знатока местных условий, оставляю здесь в помощь товарища Ниша... Мухтарова, прошу прощения. А командующим атакующей колонной я назначаю товарища Родченко, -- он указал на одного из городских рабочих. -- Возражений, самоотводов нет? Нет. Отлично, начинаем подготовку. И помните: наш оперативный план -- секретный, все за пределами этой комнаты должны только знать, что мы готовим штурм ахтыровцев всей своей силой. За работу!

С шумом, со стуком стульев люди стали расходиться из актового зала.

К Керну подошёл Бенедиктов: