Частица бога. Том 2.

Было раннее утро, в воздухе пахло морозной свежестью. Длинная тень накрывала всю арену, заключенную в стенах ханского дворца. Жреца разбудили еще до рассвета. Служанка дочери хана с трудом объяснила, что ее госпожа желает попрактиковаться во владении мечом. И именно он, одолевший в поединке прежнего мастера, теперь будет ее обучать. Особого выбора у Алтана не было, он совсем не хотел возвращаться в темницу из простой, но уютной спальни. Прислуга принесла ему чистую одежду, одна из серых кетменок помогла побриться. Господская посланница, которую звали Лурея, пояснила, что ее хозяйка терпеть не может неухоженных мужчин. Черный не возражал: чуткие касания пальцев и плавные движения лезвия доставляли ему удовольствие. Спустя четверть часа он уже спустился во двор, воруженный парой своих клинков.

Алтан едва начал разминку, когда под темной аркой ворот появилась хани в сопровождении Луреи и еще пары слуг. Несмотря на юный возраст, в каждом ее движении просматривались изящество и уверенность. Кожа кетменки была невероятно белой – еще светлее, чем у Вираны. Выразительные миндалевидные глаза придавали точеному личику слегка хищное выражение. Длинные волосы свисали за спиной пышным хвостом, который ритмично покачивался в такт шагам. Тонкая фигура была облачена в те же штаны и рубаху, а сапоги хани были еще выше и прикрывали колени. Черному девушка показалась слишком тощей, но он предположил, что это особенность переходного возраста.

Хани и ее спутники неспешно вышли на арену. Дочь Ярго поморщилась, когда увидела в руках Алтана клинки. Она что-то строго сказала служанке, и та поклонилась, оглашая хозяйскую волю.

– Истиннородная хани Элорэн приказывает вам отложить оружие. Вы будете драться другим оружием, – запинаясь, проговорила Лурея.

– Да хоть голыми руками! – ухмыльнулся Черный и парой бросков вогнал клинки в песок арены. – Как пожелаете!

Элорэн кивнула и жестом приказала слуге передать Алтану ардийскую пару. Меч с дагой, которые получил Черный, оказались грубее и проще его личного оружия. Кроме того, они были явно тяжелее, имели затупленное лезвие и острие. Хани вооружилась таким же образом. Алтан невольно усмехнулся: в Эшкебетском Храме на тупых клинках не обучали даже детей. С другой стороны, жизнь дочери хана была слишком ценна, чтобы доверять ее прихоти какого-то иноземца.

По приказу госпожи прислужники отступили к краю арены, а сама Элорэн замерла напротив Алтана в боевой стойке. Черный не торопился следовать ее примеру: стойка кетменки выглядела слишком небрежно. За такую небрежность мастер Лирил мгновенно бы его наказал.

– Чего она хочет? – Жрец обратился к Лурее с демонстративным недоумением. Миловидная служанка невольно улыбнулась, но тут же одумалась и поспешно пояснила вопрос госпоже. На этот раз недоумение выразила уже Элорэн, она явно не привыкла к такому обращению.

– Мастер… – начала переводчица и запнулась.

– Называй меня просто Алтан, красавица, – любезно помог ей Черный.

– Мастер… Алтан, я полагаю, что истиннородная хани желает начать схватку, – произнесла Лурея, допустив роковую ошибку. Госпожа не приказывала ей этого говорить. Разгневанная самоволием прислуги, Элорэн мгновенно подскочила в служанке и нанесла ей несколько размашистых ударов мечом. Лурея вскрикнула и упала на колени, прикрывая голову. Хани разразилась отборной бранью, которую Черный, к счастью, не понимал. Однако он хорошо понял нравы, царящие среди благородных кетменов. Судьба несчастной прислуги не значила для белых господ ничего.

– Скажи ей, что я готов начинать! – рявкнул Алтан, заглушая крики Элорэн. Обе девушки с изумлением обернулись на его призыв. Лурея все еще держалась за лицо, которое теперь пересекал косой след от удара. Из носа служанки сочилась кровь, она зависала на подбородке алыми каплями.

– Пусть проделает это же со мной, – гневно бросил Черный, вставая в позицию. Лурея не успела перевести его слова, Элорэн сообразила быстрее. Она бросилась к центру арены, сокращая дистанцию широкими шагами. Хани завершила атаку резким, но неумелым выпадом. Алтан не двинулся с места. Он непринужденно отразил удар и проскользил клинком по лезвию противницы. Элорэн вскрикнула, хватаясь за кисть, ее меч упал на песок. Черный тут же опустил клинок. Как только хани осознала, что повреждение несерьезно, она с яростью воззрилась на жреца. Элорэн чуть не плакала от злости: какой-то бродяга обезоружил ее одним движением! Понимая, что обстановка накаляется, жрец вновь обратился к Лурее.

– Скажи истиннородной хани, что я согласен ее обучать, – заговорил Алтан, не отрывая взгляда от Элорэн, – но она больше никогда не поднимет на тебя руку. И вообще, начнет уважительнее относиться к прислуге.