Частица бога Том1

– Ты всегда отличался особой проницательностью. Поведай, в каком настроении ты застал мастера Лангара? Что нынче слышалось из-за его двери? Презрение? Язвительность? Гнев?

– Мне показалось, что мастер Лангар был спокоен. Говорил ровно, бесстрастно. Его голос дрогнул лишь на слове «незамедлительно».

– Старик в ярости, – поморщился Эл, быстро поднимаясь с постели. – Что ж, за прелести жизни нужно чем-то расплачиваться. Люблю тебя, моя радость!

2

Главный храмовый комплекс Ардии представлял собой целый город, заключенный в стенах многоярусного сооружения. И все в этом городе подчинялось единому порядку, единому правилу, определяющему жизненный уклад на протяжении веков. Здесь повсюду был камень: от серых, едва обтесанных блоков до изящных полированных плит. Бледные мраморные полотна сочетались с россыпями разноцветной мозаики, строгие формы дополнялись скульптурными вольностями. За прекрасным фасадом воплотилась мечта одного человека. Эшкебетский Храм создавался по проекту гениального Иркана Землевержца, который заложил основу его безупречной планировки. Будущие поколения старательно следовали принципам вдохновителя, развивая и расширяя его детище. Архонты других городов строили Храмы с оглядкой на Эшкебет, но ни один из них не смог его превзойти. Благодаря сложной системе лестниц, мостов, тоннелей, лифтов и переходов, любой жрец мог попасть в другой конец Храма по кратчайшему пути.

Такой же путь проделывал Элсидан Прекрасный Эшкебетский, мастер Третьего Посвящения, воспитанник Лангара Жестокого. Рослый юноша резво шагал по протяженным галереям мимо залов, бассейнов, арен и крытых садов. Он направлялся в Высокую Башню, под величественным сводом которой располагались покои наставника. Правила храмового этикета не допускали небрежный вид, однако Эл понимал, что на этот раз его расторопность будет оценена выше. Кроме нижней рубахи, тело жреца укрывал лишь длинный лиловый плащ, на ногах свободно болтались кожаные ботинки. Любой храмовник оценил бы такой вид неподобающим – Эл уже готовился получить первый за этот день выговор. У дверей в покои Лангара он слегка замешкался, убрал с лица золотистые пряди и ударил в дверной молоток.

– Я прибыл, мастер! – громко, но тактично произнес Элсидан.

– Входи, – небрежно приказал голос из-за двери. Любой незнакомец рассудил бы, что ему здесь совсем не рады, но Эл хорошо знал своего наставника, как и акценты его небрежности. На этот раз небрежность была притворной.

Как и все помещения Храма, приемная Лангара выглядела одновременно скромно и изысканно. Она не поражала ни размерами, ни сложностью планировки, ни богатством обстановки. При этом от каждой вещи здесь веяло благородством и уместностью. В центре комнаты располагался массивный дубовый стол, окруженный резными стульями из того же дерева. Стол был круглым, что по философии ардийцев означало равенство хозяина с гостями и мастера с воспитанниками. В лучшие годы Лангар Жестокий имел несколько воспитанников, но на закате жизни решил вложить все свои знания, надежды и устремления лишь в одного. Во всяком случае, именно это он втолковывал Элсидану с детства. Эл старался не разочаровывать наставника и к двадцати пяти годам сумел пройти три этапа Посвящения – результат, недостижимый для большинства жрецов.

Лангар Жестокий стоял у окна с видом на горы, укутанные снежными шапками. Весна недавно принесла тепло, ледники на вершинах только начали таять. Белое покрывало распускалось блестящей сетью ручьев и речушек – пожилой наставник наслаждался чудесной картиной, которую рисовала сама природа. Однако мастер умело скрывал восхищение, на его лице застыла гримаса брезгливости.

Какое-то время Лангар безмолвно созерцал пейзаж, испытывая терпение гостя. Эл был хорошо подготовлен и смиренно ждал, когда наставник к нему обратится. Наконец мастер обернулся, окинул воспитанника снисходительным взглядом. Слегка поморщился при виде нижней рубахи, предательски выглядывающей из под полы плаща. Заметил свободные ботинки на голых ногах.

– Эта девчонка скверно на тебя влияет, Элсидан. – Как обычно, наставник заговорил неожиданно и по существу. – С момента ее появления в Храме ты стал хуже.

– С момента ее появления я стал человечнее. – Непозволительная дерзость из уст воспитанника! Но Эл хорошо знал мастера, Лангар не терпел притворной покорности. – Не каждое чувство полезно, но любовь наделяет великой силой. Как и отвага. Или смирение…

– Смирение было бы для тебя лучшим выбором, – жестко перебил Лангар. – Любовь действительно может придавать силы, но речь ведь идет о настоящей любви! На настоящую любовь имеют право только землепашцы, и ты об этом прекрасно знаешь.

– Я не землепашец, но моя любовь к Виране настоящая. – Эл чувствовал, что переходит границы дозволенного, однако отступать было поздно. – Я достаточно мудр, чтобы отличить мимолетное увлечение от чего-то серьезного.