Частная жизнь знаменитости

Давно пора было сделать первый шаг и снова взять все под свой контроль. Он любил Лили и не отрицал этот факт. Теперь, когда она находилась в Аризоне у матери, он отправился к Баррингтонам, чтобы встретиться с отцом лицом к лицу и откровенно поговорить с ним.

Это следовало сделать раньше, но Нэш был не готов к разговору. Теперь же понимал: если в самом деле любит Лили, медлить больше нельзя, иначе он совершит еще большую ошибку. Приняв решение, Нэш готов был принять все его последствия. Слишком долго его жизнь была подчинена лжи и эгоизму.

Он вошел в гостиную, до этого поздоровался с Линдой, та пригласила его остаться на обед, но Нэш не стал обещать. Сомневался, что после разговора с Деймоном его будут принимать в этом доме. Никогда еще он так не нервничал, хотя всегда считал себя жестким и сильным, а сейчас вдруг понял, что под маской практичного дельца скрывается ранимый и чувствительный человек. Но отступать поздно. Надо довести дело до конца.

– Нэш, какой сюрприз. Не подумай только, что я не рад тебя видеть, ты желанный гость в этом доме в любое время. Что случилось? Лили с тобой?

– Она в Аризоне, навещает мать. Мне нужно сказать вам кое-что важное.

– В прошлый раз объявил, что ты – мой сын. Какую еще новость хочешь сообщить?

– Наверное, вам лучше присесть.

Улыбка Деймона угасла. Он с тревогой посмотрел на сына:

– Что-нибудь случилось с твоей матерью?

– Нет, нет, с мамой все хорошо. Я был у нее вчера, она очень обрадовалась, узнав о ребенке.

Легкая болтовня лишь отдаляет неизбежное.

– На самом деле я пришел сказать, что не могу принять Дона Педро.

Нахмурив брови, Деймон беспокойно пошевелился в кресле.

– Если тебя волнуют деньги, которые я мог бы выручить за него, не думай об этом.

Нэш сжал кулаки. Проклятие, он не думал, что это будет так трудно…

– Я знаю, что деньги вас не волнуют. Знаю, потому что уже почти три месяца предлагаю вам продать мне Дона Педро.

Деймон растерялся.

– Прости, я не понимаю.

– Вам звонил Барри Сталлингс.

– Откуда тебе это известно?

Собрав всю свою храбрость, Нэш посмотрел Деймону в глаза:

– Барри – мой помощник.

Некоторое время Деймон молча смотрел на сына, потом судорожно вздохнул. Он все понял. Вскочил.

– Но как это может быть? Ты… ты ведь… черт возьми, что за игру ты затеял? Длинные волосы, борода. Ты изменился. Но я не видел тебя много лет. И когда ты решил приехать шпионить за мной? Ты объявил себя моим сыном, это тоже прикрытие? Или ты действительно мой сын?

Впервые в жизни Нэш желал, чтобы Деймон почувствовал себя хозяином положения. Прежде он никому не уступал власть и уж определенно не стал бы делать подобную уступку давнему сопернику, но теперь все изменилось, соперничество в прошлом.

– Я не лгал, я в самом деле ваш сын. Узнал об этом лишь несколько месяцев назад, когда мать заболела.

– Джейк Ройкрофт – мой сын. Значит, ты явился сюда под вымышленным именем, обросший, в поношенной одежде. Даже старый грузовик нашел. Рассчитывал, что этот маскарад поможет тебе достичь цели? Хотел вкрасться к нам в доверие?

Да, только так и можно расценивать его поведение. Отец попал в самую точку.

– Да, так и было. Я хотел выяснить, что вы собираетесь делать с лошадьми, когда отойдете от дел. Мне нужны были ваши чистокровные рысаки, чтобы вывести настоящих победителей, а вашим лошадям нет равных. Для меня было настоящим ударом узнать, что я – ваш сын. Поначалу я не поверил. Но признание матери стало неоспоримым доказательством. Она скрывала правду от меня, от вас, пото му что знала: это станет ударом для нас обоих. На протяжении долгих лет наблюдала нашу вражду, но, когда слегла, решила, что не имеет больше права хранить секрет.

– И что же ты собирался делать, когда приехал сюда?

Теперь Нэш встал. Хотелось убежать, но он понимал, что должен остаться и распутать наконец паутину лжи, которую сам старательно плел несколько месяцев.

– Я надеялся узнать, что вы хотите делать с лошадьми, и тогда мой помощник сделал бы вам щедрое предложение.

Он подошел к камину, на котором стояли фотографии Тессы, Кэсси и Деймона. Вот все трое стоят рядом с Доном Педро после исторического завоевания Тройной Короны. Нэш не был на этих скачках. На других фотографиях Роуз с маленькими дочерьми на фоне водопада, Тесса верхом на Чистокровном, Кэсси с другой лошадью. Членов семьи связывали тесные узы любви, и ничто не могло изменить этого.

– Меня долго терзали сомнения, должен ли я открыть вам правду, сказать, что я – ваш сын. Но чем больше узнавал вас, тем больше понимал, что вы не тот враг, с которым я сражался все эти долгие годы. Я считал вас безжалостным дельцом, но здесь, с вашей семьей вы совсем другой человек.

Нэш умолк, не в силах справиться с обуревавшими чувствами. Комок в горле душил его. Но сей час не время выказывать слабость. Только оставаясь сильным, он сможет пройти через это испытание.