Частное расследование

– Вот этого я и боюсь. Стать свидетелем.

Нечто вроде хвоста наконец-то обнаружилось.

За рулем шикарного «тандерберда» сидела женщина, рядом с ней молодой парень. Парень сидел в очень расслабленной позе, но, когда Сэнди пропустила поворот, сел и напрягся.

Нэш украдкой посмотрел на Сэнди. Какая же она… Нет, не просто красавица. От девушки исходил мощный поток энергии, она, словно маленькое солнце, ухитрялась вовлекать в свою орбиту всех, кто попадался на ее пути. Именно она перевернула жизнь Нэша. Именно из-за нее он хотел того, о чем раньше и не думал, делал то, чего раньше опасался, и получал то, о чем раньше и не мечтал. К сексу это тоже имело отношение, но главное было не в нем. Рядом с Сэнди он был счастлив.

Да, как ни странно, Нэш Оуэн был счастлив, несмотря на все свои страхи, опасения и сомнения. Он чувствовал, что живет полноценной жизнью. Он испытывал такую гамму эмоций, о наличии которой до сих пор даже не подозревал. Он с печалью думал о том, что, когда придет время расстаться с Сэнди и вернуться к привычной жизни, ему будет невыносимо тяжело. Он уже никогда не станет прежним Нэшем Оуэном, для которого не было ничего важнее кроссовок. Ему всегда будет чего-то не хватать, как моряку на твердой земле не хватает качки и свежего морского ветра.

Впереди показалась густая зелень городского парка, не слишком ухоженного, похожего скорее на небольшой лесок. Сэнди явно направлялась туда.

Она свернула на обочину и припарковалась. Посмотрела на Нэша, и он понял, что на самом деле она здорово волнуется. Нижняя губа закушена до белизны, глаза блестят…

– Нэш, я… я думаю, тебе лучше подождать здесь…

– И не мечтай!

– Пожалуйста…

Она схватила его за руку, заглянула в глаза. Убийственное сочетание: глаза испуганного олененка, рот развратницы, грудь богини…

– Хорошо.

Ничего, абсолютно ничего хорошего в этом не было.

Она вылезла из машины и пошла в парк. Мимо Нэша прополз «тандерберд», и Нэш с трудом подавил желание помахать ему вслед.

Дождь перестал, когда Сэнди прошла в глубину парка. Нэш остался в машине – сейчас это было просто необходимо.

Немногие знали о дружбе Сэнди Хоук и Ролли Старка. Она, к примеру, была уверена, что ее мать не пришла бы в восторг, пригласи Сэнди Ролли на ужин, хотя самой Сэнди этого очень хотелось. Пока она ограничивалась тем, что ходила с ним вместе в ближайшее кафе и оплачивала ему рюмочку. Или две. Или три.

Она вовсе не стыдилась своей дружбы с Ролли. Просто знала, что очень малое количество людей способно оценить дружбу молодой девушки с пятидесятилетним бродягой, бывшим частным детективом, ныне алкоголиком Рональдом Эндрю Старком.

Они всегда встречались здесь, в парке, потому что именно в парке Ролли Старк и жил.

Он и сейчас был здесь, уютно устроившись в настоящем шалаше из веток, покрытом сверху большим полиэтиленовым полотнищем.

– Ролли! Я так рада тебя видеть! Мне нужна твоя помощь.

Пустая бутылка из-под красного вина. Полуоткрытый рот. Ниточка слюны, протянувшаяся из угла рта. Закрытые глаза.

Ну почему именно сегодня! Сэнди в отчаянии огляделась по сторонам.

Сейчас небритый маленький человечек, спящий тяжелым похмельным сном, ничем не напоминал того добродушного, язвительного, остроумного пожилого человека, с которым они играли в шахматы по выходным и который стал для Сэнди настоящим другом и советчиком.

Она осторожно накрыла его холодную ладонь своей.

– Сэнди… Это ты, малышка?

– Ролли! Господи, да, это я.

– Я так и думал…

Он улыбнулся, но глаз не открыл.

– Ролли, мне нужна твоя помощь!

– Помощь. Странно, много людей последнее время просит о помощи… Только вот не всем можно помочь…

Это кто же спрашивал помощи у бродяги?

– Ролли, мне нужен твой профессиональный совет.

Только сейчас она заметила, что Ролли не промок ни чуточки, будто не было ливня. Трава вокруг него была мокрая, а сам он – абсолютно сухой. Похоже, фэбээровцы ее опередили и уже пообщались со стариком. Что ж, приятно иметь дело с умными людьми.

– Ролли, помнишь, я тебе говорила о своем первом деле?

– Угу.

– Тогда скажи, что делать: кое-кто очень нуждается в важной информации, а ты – единственный парень, кто этой информацией обладает…

Ролли молчал очень долго. Потом открыл глаза и посмотрел на Сэнди.

– Ты поэтому не приходила так долго?

– Я была в Новом Орлеане.

Он попытался сесть, но завалился набок.

– Ролли, как насчет кофе?

– Я бы выпил чашечку…

– Пошли потихоньку… Я помогу тебе подняться.

Хотя Нэш Оуэн совсем недавно в очередной раз поклялся самому себе, что, пока он находится в компании Сэнди Хоук, его ничем не удивишь… Короче, сказано же – «не клянись». Увидев свою возлюбленную, выходящую из парка в обнимку со старым бродягой, одетым в грязные лохмотья, да к тому же изрядно пьяным, он сначала даже не поверил своим глазам. Пока Сэнди не махнула ему свободной рукой, показывая, чтобы он открыл перед Его Величеством Бродягой дверь автомобиля.

– Еще кофе, Ролли?

С этими словами Сэнди поставила перед тихим и благостным Ролли громадную кружку кофе и села рядом с Нэшем. Нэш смотрел во все глаза и молчал. Ошеломление – есть такое слово?