Часы Ираза

– Нет, доморощенный новарский философ Ахэмо. Но, ваше пугливое преподобие, одному мне с этой задачей не справиться.

– Возьми Зерлика, – посоветовал Карадур. – Парнишка будет рад.

– Что? На каждом шагу подтирать нос этому идиоту? Нет уж, спасибо! Он что-нибудь выкинет в критический момент, скажем – вызовет на дуэль начальника стражи, когда я буду пытаться незаметно выкрасть Эстрильдис. Это вполне в его духе.

– По крайней мере, он достаточно силен и проворен, в отличие от меня. Вообще для столь отчаянных приключений я больше не гожусь. Еще одно путешествие по Срединному морю – и нынешняя реальность для меня закончится.

– Но ты можешь в крайнем случае прибегнуть к колдовству, а Зерлик – нет. Но оставим пока вопрос, с кем мне ехать, обсудим лучше – на чем. Как ты смотришь на медную королевскую ванну?

Карадур покачал головой:

– Увы, я не вижу способа заполучить ее. Даже если б удалось уговорить короля, чтобы одолжил…

– Тогда сделай такую же.

– Слишком дорого обойдется. Потребуются сотни корон, а мои фонды… сам знаешь, сколько в этом году выделено денег. К тому же ты, видимо, не представляешь, с какими сложностями сопряжена эта затея. Понадобятся месяцы самого могущественного колдовства, чтобы изловить демона и подчинить его нашей воле. Такое под силу лишь Гельнашу, Люказу и Фиравену, но они постоянно заняты туннелем Хошчи. Остальным волшебникам, работающим под моим началом, недостает умения. Старик Ойнаш, например, не более чем выживший из ума приспособленец, досиживающий до пенсии. Барч помоложе и со способностями, но легкомысленный. Дважды чуть не погиб в когтях у злобного демона, которого сам же вызвал, глупейшим образом перепутав магические фигуры. Эти уроки ничему его не научили. Что касается Янмика…

– Может, перепоручить туннель этим звездам второй величины? Там и без талантов обойдется, дело-то, верно, налаженное. А лучшие занялись бы моим вопросом.

– Король запретил. Боится: а вдруг дежурный чародей зазевается и вода хлынет в туннель, как раз когда он будет пробираться на свидание с Сахмет? Вот и настаивает, чтобы туннель обслуживали лучшие волшебники. И если уж говорить о короле, то здесь… гм… еще одно осложнение.

– Что такое? Говори!

– Кор… его величество только сегодня утром запретил мне оказывать тебе помощь, если ты захочешь покинуть Ираз. Видно, тревожится за свое будущее, ему надо, чтобы ты был здесь в ближайшее полнолуние и доставил удовольствие Сахмет.

Джориан помрачнел:

– Проклятие! Из-за тебя я бросил приличную работу, на которой чувствовал себя человеком и хотя бы территориально был недалеко от своей возлюбленной. Пустился в такую даль, в этот сумасшедший город, только потому, что ты обещал мне найти возможность ее вызволить. Ты сказал, что тебе нужно стать ректором Дворца Познания – и дело в шляпе. Ну вот, теперь ты ректор благодаря часам, которые я починил. И что же? Этого ты не можешь по одной причине, того – по другой, и так бесконечно. Учти, я умею расквитаться с теми, кто меня предал!

– Сынок, сынок! Прошу тебя, не говори со мной так резко, не будем ссориться. Я признаю, что в настоящий момент не вижу простого пути к твоей благородной цели. Но имей терпение, боги укажут нам дорогу. Еще не бывало… Что, Недеф? – Карадур перешел с поварского на пенембийский. – Джориан, это наш штатный гадальщик. Недеф, познакомься – Джориан из Кортолии, наш новый часовщик. Что ты хотел сказать?

– Доктор Карадур, – сказал гадальщик, – боюсь, я принес дурную весть.

– Можешь говорить при господине Джориане.

– Иразу угрожают неприятельские войска.

– Да что ты! Варна, Крадха и Ашака! Что за неприятель? Мы же ни с кем не воюем.

– Можно я сяду, сударь? На ногах не держусь после того, что увидел.

– Садись, конечно. И скорее рассказывай.

Гадальщик с трудом перевел дух:

– Они идут на нас со всех сторон: с севера, востока, юга и запада. С запада движется флотилия альгартийских пиратов. С юга – толпа вооруженных крестьян под предводительством Мажана. С востока – тьма кочевников-федиранцев на верблюдах. А с севера – Свободный Отряд, наемники из Новарии.

– Они близко?

– Одни ближе, другие дальше. К утру, наверное, будут здесь.

– Как же федиранцы перешли восточную границу? Там наше войско. Выходит, пограничные отряды разбиты?

– Не знаю, доктор. Когда я их обнаружил, они уже проникли в глубь страны.

– Надо немедленно оповестить короля, – сказал Карадур.

Короля Ишбахара они застали за вечерней трапезой, которую он называл «чаем».

– Присаживайтесь, присаживайтесь, мои дорогие! – воскликнул король. – Выпейте по чашечке настоящего чая, он за большие деньги привезен с Дальнего Востока, из Куромона. А в Новарии чай пьют?

– Он продается, ваше величество, – ответил Джориан, – но в обычай так и не вошел. Может, из-за того, что в поставках все время перебои: в Салиморе то и дело происходят перевороты. Однако…