Часы Ираза

– Пророчество подтвердилось. Вернее, оба пророчества разом. Город спас варвар, и для этого потребовалось, чтобы часы ходили... хотя произошло это иначе, чем можно было ожидать, хых, хых. Скажи, чем тебя наградить?

– Ваше Величество, мне нужна только ваша медная ванна.

– В самом деле? Что ж, вознаграждение странное, но если таково твое желание, ты ее получишь. Сказать, чтобы ее доставили к Карадуру?

– Нет, сир. Пока пусть остается у вас. Но на днях она мне понадобится. И еще одна просьба!

– Да, да?

– Умоляю, не называйте меня варваром! Я честный ремесленник, вполне цивилизованный человек, не хуже любого другого.

– Вот ты о чем, – ответил король. – Теперь мы понимаем. Ты считаешь, что варвар – это грубый, неотесанный безграмотный дикарь из отсталой страны, где нет ни письменности, ни городов. Но нам думается, в пророчестве это слово было употреблено в более древнем смысле и означало любого человека не из Пенембии. Значение слова изменилось в прошлом столетии, мы ведь не чужды учености, мы тебе говорили.

Теперь видишь, в этом смысле ты и впрямь варвар, пусть у тебя изящные манеры и обширные знания. Так что пророчество подтвердилось. Какая удача, что мы победили так скоро и что ты не получил серьезных ран! Через три ночи новое полнолуние.

Джориан наморщил лоб.

– И что же, ваше величество?

– Ты забыл? Священный брак Нубалиаги, который бывает раз в месяц!

– Ах, да, – вздохнул Джориан.

* * *

Через три ночи, когда наступило полнолуние, Джориан согласно ритуалу постучался в массивную дверь, ведущую в туннель Хошчи. Дверь распахнулась; за ней стояли две младших жрицы в кисейном облачении. Они низко поклонились со словами:

– Приветствуем Ваше Величество накануне священного таинства!

Джориан любезно кивнул.

– Куда теперь, милочки?

– За нами.

Они вели Джориана по извилистым коридорам, вверх по лестницам; открывались и закрывались двери. По пути Джориан заметил главную комнату храма. Дверь была отворена, за ней виднелись строительные леса, вовсю шла работа. Раздавался визг пилы, стук молотка и звон зубила.

Свободный отряд и альгартийцы унесли из храма все, что сумели отодрать и выковырять – золото, драгоценные камни. Разрушили бы и само здание, если бы Мажан не удержал их. Теперь мастерам приходилось работать сверхурочно, чтобы поскорее привести храм в порядок.

– Жрицы, – сказал Джориан, – гм... я хочу спросить, где я...

– Ах, сир, – прошептала одна из них, – ваше одеяние должно соответствовать случаю, ведь вы воплощаете самого бога!

Они провели его в комнату поменьше, где на диване была разложена одежда.

– Ну, вот, сир, – сказали жрицы, – если Ваше Величество соблаговолит сесть...

Джориан присел на край дивана, и они стянули с него туфли.

– Теперь подымитесь, сир, и стойте прямо, мы вас приготовим.

Джориан встал, и они начали его раздевать. Сняли с него пенембийскую шляпу, расстегнули куртку и рубашку, развязали веревку, на которой держались брюки. Вскоре на Джориане остались только нижние штаны, но и их одна из девиц принялась расстегивать.

– Эй, – сказал Джориан, – дамочки, я попросил бы...

– Но это тоже надо снять, – объяснила жрица, хихикнув. – Думаю, мужчина вашего возраста, с вашим опытом...

– Ладно уж, – проворчал Джориан. – Я человек женатый, к тому же у меня на родине мы купаемся все вместе. Просто странно как-то.

Джориан остался без одежды. Ощутив на себе оценивающие взгляды жриц, он нахмурился.

– Думаешь, Гезма, все пройдет нормально? – сказала одна.

Вторая в раздумье подняла голову.

– Возможно. Боги не обделили его длиной, но что до силы... Впрочем, чтобы узнать, каков пудинг, надо его попробовать, как говорится. А чтобы узнать, каков...

– Хм! – подал голос Джориан. – Если вам непременно надо обсуждать меня, как трофейного быка, делали бы это лучше без меня. К тому же здесь холодно стоять в чем мать родила.

То и дело прыская со смеху, жрицы обрядили Джориана в кисейное одеяние огненного цвета и подпоясали его алым кушаком. В довершение на голову ему надели золотой венок, а на ноги – расшитые жемчугом сандалии.

– Ну прямо настоящий бог! – воскликнула одна.

– Да, – согласилась другая.

Она упала на колени и коснулась лбом пола.

– Великий Угролук! – произнесла она с благоговением. – Удостой презренных подданных благосклонного взгляда!

– Огради нас от греха и зла! – взмолилась другая, падая ниц по примеру первой.

– Простри божественную длань над благочестивыми жрицами вечной твоей супруги!

Джориан слушал, как две молодых женщины изливают на него свои мольбы, и ему было не по себе. Ничего божественного он в себе не ощущал, И уж, конечно, у него не было чувства, будто он способен творить чудеса или спасать кого-либо от греха и зла.

– Да, да, сделаю все, что в моих божественных силах, – наконец проговорил он. – Где же мы?..

Жрицы поднялись на ноги.

– Следуйте за нами, Ваше Божественное Величество.

Еще несколько коридоров, и он оказался в молельне. Одна из жриц шепотом сказала:

– Обычно обряд происходит в главном святилище, но сейчас там ведутся работы.