Часы от президента

Неизвестно, что думал о Владимире Александровиче мужчина. На взгляд же майора этот человек ничем не выделялся: ватник, пропахшая костром шапка-ушанка с пятном от кокарды, борода, автомат...

- Это двоюродный брат Шамиля, - пояснил хозяин. - Младший.

- Очень приятно, - кивнул Виноградов, не зная, что ещё можно ответить.

- Он только что вернулся из банды. Видел там журналистов.

- Ого! - Владимир Александрович даже присвистнул.

- Это наш самый лучший разведчик... Еще с войны работал на Департамент нацбезобасности.

Асхабов дождался, пока всем нальют чаю и продолжил:

- Теперь мы знаем точно место, где держат заложников. И тот, и другой пока - в полном порядке. Передвигаются свободно, почти без присмотра. Спят вместе с двумя людьми из охраны...

- Это хорошо.

- Сегодня ночью он вернется в банду. Вступит в контакт с журналистами и передаст им, что надо делать.

- В каком смысле?

- Утром, пораньше, мы атакуем... И освободим заложников.

Владимир Александрович растерялся:

- Вы уверены, что именно так следует поступить? Опасность...

- Риска почти никакого. Все знают, что деньги доставлены в крепость и завтра после полудня бандиты будут ждать от меня посредников. В условленном месте - ведь считается, что база до сих пор не обнаружена. А мы заявимся чуть раньше, и прямо к ним домой!

Глупо пытаться исправить то, что не в твоей власти.

Поэтому Виноградов только пожал плечами:

- Мое мнение что-то изменит?

- Нет, - улыбнулся хозяин.

- Я могу доложить своему руководству?

- Нет, - опять улыбка, только более жесткая. - Потом.

Помолчали. Каждый по-разному...

- Что сейчас от меня требуется? - Чай был горячий, крепкий, но больше Владимиру Александровичу не хотелось.

- Напишите записку. Вы ведь, кажется, знаете господ Самошина и Гвоздюка лично?

Майору стало ясно, почему именно его кандидатура так устраивала всех с самого начала:

- Допустим. Допустим, знаю.

- Вот и прекрасно. Надо написать что-то такое, чтобы журналисты сразу поняли - это не провокация. Что человек, который к ним пришел, действительно друг. Понимаете? Какие-то только вам и им известные детали, эпизоды...

- Понял. А если я откажусь?

Настал черед Асхабова пожать плечами:

- Все равно операция состоится. Только риск будет больше.

Владимир Александрович уточнил:

- Значит, связаться с шефом мне нельзя?

- Незачем.

- Тоже верно... Сколько времени я могу думать?

- Нисколько, - вздохнул хозяин. - Надо идти прямо сейчас, чтобы к ночи добраться до банды.

Виноградов посмотрел на Шамиля, потом на его так и не проронившего ни слова брата-разведчика:

- Хорошо. Сейчас сделаю. Но... Есть условие.

- Какое?

- Я поеду с вами. И буду пристутсвовать - с начала до конца.

Понятно, что любым участием в штурме Владимир Александрович брал на себя часть ответственности за силовую операцию. В случае удачи это Виноградову никаких особых выгод не сулило - при трагическом же исходе на майора навешают всех собак. Впрочем, даже если он останется в стороне, одной только записки будет вполне достаточно... Поэтому, семь бед - один ответ!

- Ну, как?

Первым ответил Шамиль, сверкнув стеклами темных очков:

- Пожалуйста!

Вслед за ним хмыкнул Асхабов:

- Зачем? Хотя, конечно, воля ваша.

Бородатый разведчик молча опустил глаза. Может быть даже, он вообще не понимал по-русски...

* * *

Спал Виноградов не раздеваясь, но довольно крепко.

И проснулся легко, почти сразу же.

- Ну, едешь?

- Да, конечно.

То ли местный "спецназ" привык к ночным подьемам, то ли просто Владимира Александровича разбудили позже других - во всяком случае, из дома он вышел, когда штурмовая группа уже была готова к выходу.

Полная луна отражалась на склонах гор, которые матово-черной бахромой очертили высокий и звездный купол неба.

- Готов? - Раздался над ухом голос Шамиля.

- Оружие дай? - Попросил Виноградов.

- Зачем тебе, майор? В кого стрелять будешь?

- В себя. Если что... - Он хотел продолжить, но ладонь уже ощутила холодную и знакомую тяжесть пистолета ТТ. - Спасибо!

- Не промахнись, - посоветовал Шамиль. - И не отставай!

Гвардейцы уже один за другим покидали крепость.

... Привал сделали только под утро.

Честно говоря, майор к этому моменту уже не раз проклял себя за то, что не остался на базе. Вверх, вниз, снова вверх, в сторону - горные тропы петляли во тьме кромешной, сменяя одна другую, и казалось, что никогда не будет конца этому изнурительному марш-броску.

Владимир Александрович шел налегке, в середине колонны, однако сил у него после команды Асхабова осталось только на то, чтобы рухнуть на край тропы.

Да, не те уже годы. И здоровье...

Впрочем, остальным спутникам, увешанным с головы до пят оружием и боеприпасами, приходилось, пожалуй, не легче.

Привалившись липкой от пота спиной к чему-то твердому, Владимир Александрович вытянул перед собой ноги в шнурованных ботинках:

- Фу, бля...

Дыхание восстановилось, но сразу противно задрожали колени.

- На, глотни!

Прямо перед носом Виноградова возникла рука с фляжкой.

- Спасибо, Шамиль.

Владимир Александрович пригубил ароматную жидкость, и как раз в этот момент появился возглавлявший колонну Асхабов.

Присел рядом:

- Ну, как? Как настроение?