Часы от президента

– Не-ет! Совсем наоборот! Все родственники уже в курсе – и знакомые, и не очень… Некоторые даже встречать меня ездили, но дедушка настоял, чтобы я у него поселился.

Владимир Александрович облегченно вздохнул: доклад окончен… Теперь, когда все контрольные слова были сказаны именно в той самой, строго-насторого определенной последовательности, можно было немного расслабиться.

– Ну, целую… Тете тоже приветик! Передаю трубку.

Пока Асхабов обусловленными фразами подтверждал по телефону благополучное прибытие «внука», майор обратил внимание на Шамиля.

Бородач наклонился над распахнутым дипломатом с деньгами и ухмыляясь поскребывал ногтем его пластиковые стенки. Не обнаружив внутри ни взрывных устройств, ни хитрой электронной защиты, сопровождающий повернул голову в сторону Виноградова:

– Молодец! Хитрый…

Виноградов развел руками и тихо ответил:

– Извини… Так спокойнее было, верно?

Шамиль выругался – на своем языке, но вполне беззлобно и скорее даже с некоторым одобрением.

– Где расписаться?

Хозяин уже закончил разговор и достал ручку. Поставив автограф на поданном Виноградовым бланке, он шлепнул туда же печать, потом потряс бумагой в воздухе:

– Держи. Смотри, не потеряй!

Все трое весело и облегченно рассмеялись – ещё не союзники, но уже соучастники.

– Все, – Асхабов закрыл чемоданчик.

– Пересчитывать не будете?

– Нет. – Хозяин покачал головой, весело прищурил глаза и все же не удержался от пояснения:

– Мы с этим вашим… «дядей Васей» когда-то вместе Академию в Москве заканчивали. В одном номере два года жили, я у его дочери на свадьбе гулял.

– Нет вопросов!

Благодаря журналистам, биография нынешнего шефа республиканской гвардии была известна достаточно широко. Куда меньше знал Виноградов о прошлом своего непосредственного руководства, но ничего удивительного не было в том, что нынешние противники в недалеком прошлом списывали друг у друга лекции по тактике и за одним столом обмывали очередные воинские звания.

… А потом, конечно, было угощение.

Владимир Александрович давно заметил, что для людей, оказавшихся вне дома не по своей воле – в командировках, плаваниях, дальних экспедициях, на зоне, – единицей времени становится промежуток между приемами пищи. Жизнь течет от завтрака до обеда, потом – до ужина, потом – спасительный перерыв на сон, и все начинается сначала…

Убрав чемоданчик в сейф, хозяин проводил Виноградова и Шамиля в соседнюю комнату:

– Проголодались?

Выпить с дороги не предложили, здесь это было не принято.

За столом говорил в основном Асхабов. Владимир Александрович только поддерживал ни к чему не обязывающую беседу, налегая на овощи и баранину, а Шамиль молчал.

– Что известно про Самошина и Гвоздюка? Последняя информация есть? – Поинтересовался наконец майор.

– Нормально. Живы, здоровы… Скоро сами убедитесь.

Владимир Александрович кивнул:

– Надеюсь. Я ведь все равно должен оставаться здесь до конца.

– До конца чего?

– До окончания обмена. Но так, чтобы не слишком засветиться. Хотя, впрочем, уже…

– Да, – с выражением сытости на лице подтвердил Асхабов. – Они уже знают, что деньги на выкуп сюда доставлены.

– Ну, об этом известно не только похитителям.

– Правильно. Значит, тем более у них не возникнет теперь никаких сомнений.

– Сомнений в чем? Ведь все равно при обмене заложников…

Асхабов отмахнулся:

– Да не будет обмена… Еще чего – такие деньги всяким мерзавцам платить!

– Как это? – Положил вилку на скатерть Виноградов.

– Подожди. Подожди немного, сейчас поймешь.

Это прозвучало довольно сухо.

Хозяин отдал какой-то гортанный приказ Шамилю. Тот вытер губы, встал и не глядя в сторону Владимира Александровича вышел за дверь.

Оставшись наедине с Асхабовым, майор подумал, что незаметно и быстро убить этого крепыша вряд ли получится. Будет шум, возня, на крики прибежит охрана, которая сначала побьет, а потом все равно прикончит… С другой стороны, по местным обычаям вряд ли удобно отправлять гостя на тот свет сразу же после совместной трапезы.

Некоторое время сидели молча.

Затем хозяин, не поднимаясь, собрал на край стола остатки еды и грязную посуду. Накрыл все это полотняной салфеткой так, что теперь на скатерти оставались только хлебные крошки.

Скрипнула дверь.

В комнату по-кошачьи скользнула мужская фигура. Сразу же вслед за ней вошел Шамиль с огромным подносом: чайник, чашки, сахарница, печенье и сушки в фарфоровой вазе…

– Салам! – Шамиль занялся сервировкой, а незнакомец присел на свободный стул.

И он, и расположившийся напротив Виноградов разглядывали друг друга с нескрываемым интересом.

Неизвестно, что думал о Владимире Александровиче мужчина. На взгляд же майора этот человек ничем не выделялся: ватник, пропахшая костром шапка-ушанка с пятном от кокарды, борода, автомат…

– Это двоюродный брат Шамиля, – пояснил хозяин. – Младший.

– Очень приятно, – кивнул Виноградов, не зная, что ещё можно ответить.

– Он только что вернулся из банды. Видел там журналистов.

– Ого! – Владимир Александрович даже присвистнул.

– Это наш самый лучший разведчик… Еще с войны работал на Департамент нацбезобасности.

Асхабов дождался, пока всем нальют чаю и продолжил: