Часы Застывшего Часа

— Мы готовимся нанести решающий удар по Вулкарду и его окружению, — объявил Эльмуд, отщипывая от замка небольшой кусок. — Его власть хрупка как никогда, и здесь, в столице, это ощущается сильнее всего. Люди возмущены кровавыми поборами. Они больше не верят во внешних мнимых врагов, но сами занимают их сторону. Ополченцы на севере уходят к вальфрудцам, южане возвращают территории дикарям юд-ха. Однако тираны добровольно не освобождают тронов. И для свержения Вулкарда небоизбранным по-прежнему не хватает одного.

— Чего? — спросил Язар, потому что Эльмуд замолчал.

— Могущества. Вулкард вцепился в трон ансуровыми тисками. И сколько бы ни восстало против царя крестьян, а вилами магии не пронзить. Я только что вернулся из Бризариона. Я изучал магические защиты столицы, и могу с уверенностью сказать, что они надежней этезианских солдат. Скользящие лазутчики, блуждатели и подражатели, — у царя есть шпионы во всех внутренних мирах. Они шли за мной по пятам, слушая мои чувства. Я изучал их, а они изучали меня. Я был у них на поводу, и ни одно мое намерение не осталось незамеченным. И хотя они могли разорвать меня на эссенции, они не тронули меня. А когда я покинул Бризарион, их власть надо мною ослабла. Я обрубил их цепкие пальцы и убежден, что им неизвестны наши планы, ибо и сам я, находясь в пленении, заставлял себя об этом не знать. Уже в предместьях мне встретился отряд конных вальфрудцев. Это смутило меня, и я почувствовал над ними опеку сильной магии. Они вызвались сопроводить меня, хотя в том и не было необходимости. Не думал, что вальфрудцы зашли в Бризар.

— Вальфрудский лагерь стоит на границе королевств, — отметила Елиара. — Похоже, Вулкард все же сумел тебя переиграть.

Эльмуд похолодел и вскочил из-за стола.

— Их конь все еще с нами.

Опрометью они выскочили на улицу. Кобыла Эльмуда смирно стояла в стойле, но загон вальфрудского коня пустовал.

— Я его вижу! — выкрикнула Иварис.

Высоко в небе стремился на восток в сторону Бризариона большой черный ворон. Он не оставлял за собой зримого следа, но от него еще исходили обрывки заклинания превращения. Ворон был уже слишком далеко, чтобы его мог достать человеческий глаз.

Иварис сняла лук, поцеловала стрелу и прицелилась. Выпущенная ею стрела летела с невероятной скоростью. Она оцарапала ворону маховое перо и утонула в небесах. Девушка выстрелила повторно, но на этот раз стрела отклонилась далеко от цели.

— Больше не вижу, — призналась она.

— Тогда мы его догоним, — заявил Эльмуд и приготовился колдовать.

— Не успеете, — остановила она его, затем повернулась к Язару. — Мне нужен глаз альва.

Он отдал ей камень без раздумья, а все равно видел ворона так четко, словно тот летел прямо перед ним.

Она выстрелила в третий раз. Ворон, словно почувствовав угрозу, резко изменил направление и нырнул в воздушный поток. Ветер подхватил его и понес к высоким стенам Бризариона. Но на этот раз Иварис управляла стрелой. В последний момент она повернула стрелу легким движением пальцев. Ворон протяжно каркнул, распростер крылья и, рухнув, разбился о серый камень стен.

— Убит, — озвучил для остальных присутствующих Язар. Иварис протянула ему глаз альва, но он отказался. — Мне следовало давно отдать его тебе.

— У тебя есть второй глаз? — спросила Елиара.

Он рассказал о столкновении с небоизбранными в лесу, и ей их поведение совершенно не понравилось.

— В глазах альвов заключена вся сила их обладателей, но по отдельности они содержат лишь ее малую часть, — объяснила она.

— Неужели кому-то из наших союзников глаза Аноира понадобились настолько, что он направил на их поиски отряд небоизбранных? — удивился Эльмуд. — Они не должны представлять большой ценности для мага, способного повелевать альварихом.

— Может быть, в этой истории замешаны разные маги, — предположил Язар.

— Эльмуд, ты был осторожен в словах с этими всадниками? — обеспокоенно спросила Елиара.

— Я не доверился им полностью, однако они могли рассудить иначе. По крайности, ничего для себя нового Вулкард не узнает.

— И, тем не менее, мы не должны медлить.

— А как же армия Вальфруда? — удивился он. — Небоизбранных слишком мало, чтобы противостоять этезианским солдатам.

— Они защищают собственное государство, но не станут добровольно погибать за наш народ. Мы разорены и нам нечем будет отплатить Вальфруду, разве только своими землями. Но тогда мы не сбросим оковы, но лишь сменим хозяина. Противостоять захватчикам будут сами бризарцы.

— Вулкард может быть жестоким и несправедливым, но он занимает трон по праву силы — единственному праву, с которым считаются в Бризаре, — возразил Эльмуд. — Восстание поддержат далеко не все крестьяне. Нам не обойтись без помощи Вальфруда и не обойтись малой кровью.

— Кто поведет восстание? — спросила Иварис.

— У народной идеи не может быть одного лидера, но все нити тянутся к твоему брату, — ответила Елиара. — Неберис вхож в окружение Вулкарда, и царь подозревает его меньше остальных.

— Тогда я готова выступать прямо сейчас.